Nach gescheiterter Hinrichtung: Christa Pike erwacht verwirrt im Krankenhaus

Christa Pike wachte verwirrt auf, ohne zu wissen, wo sie war oder wer die Menschen um sie herum waren. Die 50-Jährige lag in einem Krankenhaus in der Nähe von Nashville, künstlich beatmet, nachdem sie eine Woche zuvor hätte sterben sollen. Zwei Dosen des Hinrichtungsmittels Pentobarbital waren ihr verabreicht worden – die vorgeschriebene Menge nach dem Protokoll des Staates Tennessee. Doch Pike lebte weiter. Am Dienstag, eine Woche nach dem gescheiterten Eingriff, öffnete sie die Augen wieder und sprach, zur Überraschung ihrer Anwälte, die am Montagabend noch damit gerechnet hatten, dass der Staat die lebenserhaltenden Maßnahmen abschalten würde.

Pikes Anwalt Randy Spivey beschrieb ihren Zustand als "kognitiv immer noch sehr verwirrt". Sie habe Momente, in denen sie abdrifte. Ihre ersten Worte nach dem Aufwachen waren Fragen nach ihrem Aufenthaltsort und der Identität der Menschen um sie herum. Trotz dieser Verwirrung sei Pike sich bewusst, dass der Staat versucht habe, sie hinzurichten. Spivey charakterisierte ihren gegenwärtigen Gemütszustand als "wütend und verwirrt".

Die physischen Folgen des gescheiterten Hinrichtungsversuchs sind erheblich. Pike entwickelte ein Blutgerinnsel in einem ihrer Arme und kann keine ihrer Gliedmaßen bewegen. Spivey beschrieb ihre Hände als aufgeblasen wie aufgeblasene Operationshandschuhe. Sie leidet an Lungenentzündung und wird künstlich ernährt. Ob und in welchem Umfang sie die Funktion ihrer Gliedmaßen wiedererlangen wird, bleibt unklar. Spivey sagte, Pike habe einen langen Genesungsweg vor sich.

Pike war 1996 zum Tode verurteilt worden, weil sie an der Ermordung der damals 19-jährigen Colleen Slemmer beteiligt war. Pike selbst war zur Tatzeit 18 Jahre alt. Dreißig Jahre später sollte diese Strafe vollstreckt werden. Doch das Hinrichtungsprotokoll funktionierte nicht wie geplant – ein Ereignis, das nach Angaben des Death Penalty Information Center in der modernen US-Rechtsgeschichte beispiellos ist. Kein vergleichbarer Fall ist bekannt, in dem die vorgesehenen Hinrichtungsmedikamente verabreicht wurden und der Gefangene dennoch am Leben blieb.

Pikes Anwälte haben wiederholt an Tennessees republikanischen Gouverneur Bill Lee appelliert, die Todesstrafe in lebenslange Haft ohne Möglichkeit der vorzeitigen Entlassung umzuwandeln. "Nach allem, was wir gesehen haben, ist es unvorstellbar, dass der Staat erneut versuchen würde, sie hinzurichten", sagte Spivey. Die Anwälte arbeiten daran, die Beweismittel aus dem gescheiterten Hinrichtungsversuch zu sichern – Material, das relevant sein könnte, sollte Pike eine zukünftige Hinrichtung anfechten müssen. Anwalt Luke Ihnen erklärte vor Gericht, dass Pikes Gesundheitszustand wahrscheinlich entscheidend dafür sein werde, ob der Staat zu einem späteren Zeitpunkt einen erneuten Versuch unternehmen würde.

Der Fall hat die seit Jahren geführte Debatte über die Zuverlässigkeit von Giftspritzenhinrichtungen in den USA erneut in den Fokus gerückt. Während Pike in ihrem Krankenhausbett lag, wurde in Texas ein wegen Mordes verurteilter Mann durch die Giftspritze hingerichtet – die 30. Hinrichtung des Jahres in den USA. Seine Anwälte hatten versucht, die Hinrichtung mit Verweis auf Pikes Fall auszusetzen, scheiterten aber. Der Kontrast zwischen Pikes Überleben und dieser routinemäßigen Hinrichtung unterstreicht die Fragen, die der Tennessee-Fall aufgeworfen hat: Wie zuverlässig ist diese Methode wirklich, und welche Verantwortung trägt der Staat für das, was schiefgeht?