Montanha de 60 mil toneladas de roupas descartadas é visível do espaço no Atacama

No deserto do Atacama, no norte do Chile, uma montanha de roupas descartadas ocupa trezentos hectares de areia e rocha. Sessenta mil toneladas de tecido — peças usadas, estoques que nunca encontraram comprador, itens ainda presos em suas etiquetas originais — formam pilhas tão volumosas que satélites conseguem capturá-las em imagem. A plataforma SkyFi registrou o que a Organização das Nações Unidas classificou como uma emergência ambiental e social, um sintoma visível do consumo desenfreado e da produção em massa que caracteriza a indústria da moda rápida.

O depósito concentra-se nos arredores de Alto Hospicio, município próximo ao porto de Iquique e à sua zona franca — um território onde mais de mil empresas comercializam produtos sem incidência de impostos. Roupas usadas e mercadorias não vendidas chegam à região por rotas comerciais que abastecem países da América Latina: Brasil, Argentina, Peru e Bolívia recebem parte do fluxo. O que não encontra mercado, o que não cabe nos contêineres, o que simplesmente não interessa a ninguém, permanece no deserto.

Investigações conduzidas pela organização não governamental Ekō e pelo coletivo Desierto Vestido mapearam as marcas presentes naquele cemitério têxtil. Zara, H&M, Adidas, Nike, Levi's, Tommy Hilfiger e Hugo Boss — nomes que dominam as prateleiras de lojas em cidades do mundo inteiro — estão ali, muitas vezes com as etiquetas ainda presas, como se o tecido tivesse sido descartado antes mesmo de ser usado. A maioria das peças é feita de poliéster, um plástico derivado do petróleo que permanece no ambiente por aproximadamente duzentos anos. Conforme essas roupas se degradam, liberam microplásticos que se dispersam no solo e na água.

O poliéster não é apenas um material; é uma escolha econômica. Barato de produzir, fácil de tingir, resistente o suficiente para passar por algumas lavagens antes de se desintegrar — exatamente o que a indústria de moda rápida precisa. As empresas fabricam quantidades enormes de roupas a preços baixos, sabendo que muitas nunca serão vendidas. Outras serão usadas poucas vezes e descartadas. O modelo de negócio depende dessa abundância e dessa descartabilidade. O Atacama, neste caso, funciona como o ponto final invisível de uma cadeia que começa em fábricas na Ásia, passa por lojas em centros urbanos e termina em um deserto chileno, onde ninguém precisa vê-lo.

A zona franca de Iquique existe para facilitar o comércio internacional. Empresas importam mercadorias, as revendem sem pagar impostos, e lucram com a diferença. Quando a roupa não vende, quando o estoque fica obsoleto, quando a próxima coleção chega e a anterior precisa sair do caminho, o destino é frequentemente o deserto. Não há regulação efetiva que impeça isso. Não há custo ambiental incorporado ao preço. O Atacama absorve o que o mercado rejeita.

A classificação da ONU como emergência ambiental e social não é retórica vazia. Sessenta mil toneladas de material sintético em um único local representa um problema de contaminação em escala massiva. O poliéster não desaparece. Ele se fragmenta em partículas cada vez menores, que entram no solo, na água subterrânea, potencialmente na cadeia alimentar. O deserto do Atacama é um dos lugares mais áridos do planeta; a água é escassa, preciosa, e agora carregada de microplásticos de roupas que ninguém quis usar.

O que torna essa montanha particularmente reveladora é sua visibilidade. Não é um problema abstrato ou distante. Satélites conseguem vê-la. Pesquisadores conseguem chegar até lá e fotografar as etiquetas das marcas. A investigação de Ekō e Desierto Vestido transformou o invisível em evidência. Agora a pergunta é se essa evidência forçará mudanças — se as empresas de moda rápida serão responsabilizadas, se os governos estabelecerão regulações, se os consumidores mudarão seus hábitos. Por enquanto, a montanha continua crescendo.