Ministério da Saúde amplia vacinação contra HPV para meninos de 9 e 10 anos

O Ministério da Saúde reformulou seu calendário de vacinação contra o HPV em setembro de 2022, abrindo o acesso a meninos de 9 e 10 anos de idade. Até então, apenas rapazes a partir dos 11 anos podiam receber a vacina gratuitamente pelo SUS, enquanto meninas nessa faixa etária já tinham direito garantido. A mudança iguala a idade de início para ambos os sexos e marca uma tentativa de ampliar a proteção contra um vírus que causa múltiplas formas de câncer.

A decisão reflete uma realidade incômoda: a cobertura vacinal contra o HPV no Brasil permanece significativamente abaixo do patamar de 80% recomendado pelo próprio ministério. Em 2019, apenas 55% das meninas que deveriam receber as duas doses completaram o esquema. Entre os meninos, o número era ainda mais desalentador — apenas 36,4% tomaram ambas as doses. Essa lacuna na proteção ocorre apesar de o câncer de colo de útero, doença causada principalmente pelo HPV, ter matado mais de 6 mil brasileiras naquele ano, segundo dados do Sistema de Informações sobre Mortalidade. É uma morte evitável, na maioria dos casos, com vacinação e rastreamento.

Muitos pais desconhecem que meninos também precisam se vacinar contra o vírus. A razão é dupla: homens podem transmitir o HPV para seus parceiros e parceiras, e o vírus causa doenças em homens também — câncer de pênis, ânus, uretra e garganta, além de condiloma, as verrugas genitais que afetam cerca de 10% da população em algum momento da vida. O preservativo reduz o risco de transmissão, mas não o elimina, pois não impede o contato entre as mucosas que podem carregar o vírus. A vacina oferece proteção mais robusta e, biologicamente, funciona melhor quando aplicada em crianças, antes do contato com o vírus, porque a resposta imunológica é mais efetiva nessa idade.

Um mito persistente afirma que vacinar crianças contra uma infecção sexualmente transmissível as incentivaria a iniciar a vida sexual mais cedo. Não há qualquer evidência científica para essa crença. A vacinação precoce é puramente uma questão de biologia imunológica. Países que implementaram campanhas bem estruturadas demonstram o poder dessa proteção. A Austrália projeta erradicar o câncer de colo de útero até 2028. Ruanda conseguiu vacinar 94% das meninas e espera reduzir drasticamente a mortalidade por essa doença, que historicamente é mais comum em países pobres.

Mas a expansão do programa enfrenta um adversário invisível: a desinformação. Poucas vacinas foram alvo de campanhas de desinformação tão intensas quanto a do HPV. Entre 2014 e 2017, pesquisadores do Instituto de Psiquiatria da USP avaliaram 74 casos de jovens no Acre que relatavam sintomas como convulsões e desmaios supostamente ligados à vacina. Os psiquiatras Renato Luiz Marchetti e José Gallucci Neto analisaram os 16 casos mais graves e concluíram que a maioria havia desenvolvido doença psicogênica — uma condição funcional do sistema nervoso associada a estresse emocional, não a dano orgânico causado pela vacina. Os pacientes sofriam de fato, mas os sintomas tinham origem psíquica, não biológica. Ainda assim, o caso ganhou repercussão na mídia e causou pânico entre os pais.

Esse episódio abriu espaço para uma onda maior de desinformação. O movimento antivacinista, que era incipiente no Brasil mas ganhou força durante a pandemia de covid-19, elegeu a vacina contra o HPV como um de seus alvos preferenciais. Uma pesquisa de 2019 da Sociedade Brasileira de Imunizações e da Avaaz com 2 mil pessoas acima de 16 anos revelou que 7 em cada 10 acreditavam em pelo menos uma informação imprecisa sobre vacinas. Esse dado ilustra o desafio que profissionais de saúde enfrentam: a necessidade de abordar o tema sempre que possível, mesmo em atendimentos para outras questões, e de ampliar a comunicação das campanhas de vacinação com informações confiáveis que estimulem a adesão. A expansão da faixa etária é um passo, mas sem combater a desinformação, a cobertura pode continuar estagnada.