Meta sufre una caída del 14% en beneficios por su millonaria apuesta en IA

Meta enfrentó el miércoles un castigo severo en los mercados financieros. Las acciones de la empresa propietaria de Instagram, Facebook y WhatsApp cayeron más del 9% después de que la compañía revelara resultados que confirmaban los temores de los inversores sobre su masiva apuesta en inteligencia artificial. El gigante tecnológico ha comprometido 130.000 millones de dólares este año para construir los centros de datos que alimentarán sus sistemas de IA, y esa inversión está dejando cicatrices visibles en sus números.

Durante el segundo trimestre, Meta ganó 15.848 millones de dólares en beneficio neto, una caída del 14% respecto al mismo período del año anterior. El problema no fue la falta de ingresos—esos crecieron un 28% hasta alcanzar 60.801 millones—sino que los gastos crecieron mucho más rápido. Los costes se dispararon un 55%, llegando a 42.000 millones de dólares. Cuando los gastos suben más que los ingresos, los márgenes se erosionan, y eso es exactamente lo que sucedió. El flujo de caja libre, la métrica que mide el dinero real disponible después de pagar las operaciones, se desplomó un 91%, pasando de 8.550 millones de dólares hace un año a apenas 784 millones en los últimos tres meses.

La inversión en infraestructura de IA es el corazón del problema. Meta está construyendo y equipando enormes centros de datos con hardware y software para sistemas de inteligencia artificial generativa. Esta es una apuesta a largo plazo—la empresa cree que estos sistemas eventualmente alimentarán nuevos productos y abrirán oportunidades comerciales completamente nuevas. Pero por ahora, el retorno es incierto, y los inversores están nerviosos. Mark Zuckerberg, cofundador y director ejecutivo, intentó calmar los ánimos en un comunicado, afirmando que la IA ya está acelerando el negocio principal de la empresa y alimentando la próxima generación de productos. Sin embargo, sus palabras no fueron suficientes para detener la venta de acciones.

En una llamada con inversores, Zuckerberg abrió una puerta a un nuevo modelo de negocio potencial: alquilar la potencia computacional de sus centros de datos a otras empresas. Amazon, Google y Microsoft llevan años ganando dinero de esta manera a través de sus divisiones de computación en la nube. Meta podría hacer lo mismo. De hecho, según reportes de The New York Times, la empresa ya está negociando un acuerdo con Anthropic, una compañía de IA, que podría alcanzar los 10.000 millones de dólares. Si Meta logra monetizar su infraestructura de esta forma, podría recuperar parte de su inversión y demostrar a los inversores que la apuesta tiene sentido.

Pero Meta enfrenta presiones adicionales más allá de la incertidumbre sobre IA. Su división de metaverso, la apuesta de Zuckerberg en realidad virtual y mundos digitales, nunca ha sido rentable. Las pérdidas operativas de esa unidad ya superan los 4.600 millones de dólares. Además, la empresa está lidiando con múltiples demandas legales en Estados Unidos relacionadas con el impacto de sus redes sociales en la salud mental de los usuarios, particularmente adolescentes. Estos frentes legales representan un riesgo financiero y de reputación que se suma a la presión que ya enfrenta por sus resultados financieros.

Lo que sucede ahora con Meta es un reflejo de una tensión fundamental en la tecnología moderna: la necesidad de invertir masivamente en futuro mientras se mantiene la rentabilidad presente. Los inversores quieren ver ganancias hoy, pero también quieren creer que la empresa está construyendo algo importante para mañana. Meta está apostando que su inversión en IA es ese algo importante. El mercado, al menos por ahora, no está convencido.