Meta despide a 700 empleados que entrenaban IA mientras acelera automatización

Meta ha decidido prescindir de más de 700 trabajadores en Irlanda que entrenan sistemas de inteligencia artificial, en un movimiento que expone la paradoja central de la automatización: la empresa está despidiendo a las personas cuyo trabajo es precisamente enseñar a máquinas a hacer lo que ellos hacen. Los empleados afectados trabajan para Covalen, una empresa con sede en Dublín que presta servicios de moderación de contenido y etiquetado de datos para Meta. Hasta 500 de ellos son anotadores de datos, responsables de revisar y clasificar contenido generado por sistemas de IA para garantizar que cumple con las normas de la plataforma. Es decir, realizan exactamente el tipo de trabajo que Meta ha declarado públicamente que intenta automatizar.

La noticia llegó el lunes por la tarde a través de una breve videollamada, sin espacio para preguntas. Nick Bennett, uno de los empleados presentes, describió el momento a Wired: "Teníamos un mal presentimiento antes de la reunión. Esto ya ha pasado antes". De hecho, este es el segundo recorte importante en Covalen en pocos meses. En noviembre, la empresa ya había anunciado alrededor de 400 despidos, lo que derivó en una huelga. De confirmarse esta nueva oleada, la plantilla en Dublín se reduciría prácticamente a la mitad, según el sindicato Communications Workers' Union.

El trabajo que realizan estos empleados es técnico e invisible. Su labor consiste en evaluar decisiones que luego serán replicadas por modelos automatizados. Un trabajador de Covalen que pidió anonimato por temor a represalias lo resumió así: "Es básicamente entrenar a la IA para que nos sustituya. Tomamos decisiones como si fuéramos el criterio perfecto que la IA debe imitar". En algunos casos, la tarea va más allá de la simple clasificación. Los trabajadores deben diseñar instrucciones complejas, a través de prompts, para poner a prueba los límites de los sistemas. De esta forma, intentan generar contenidos prohibidos para verificar si los filtros funcionan correctamente. Bennett añadió: "Es un trabajo bastante duro, te pasas el día fingiendo ser un pedófilo".

Esta decisión se enmarca en una estrategia más amplia que promete transformar los cimientos de Meta. La empresa planea reducir el 10% de su plantilla global mientras casi duplica su inversión en inteligencia artificial. En enero, el consejero delegado Mark Zuckerberg anticipó este cambio: "Creo que 2026 será el año en que la IA empiece a cambiar de forma drástica la manera en que trabajamos". La portavoz de Meta, Erica Sackin, confirmó la dirección: "En los próximos años, Meta desplegará sistemas de IA más avanzados para transformar nuestro enfoque en la moderación de contenido y las operaciones. A medida que lo hagamos, reduciremos nuestra dependencia de proveedores externos y reforzaremos nuestros sistemas internos".

Para los trabajadores afectados, el impacto es inmediato y severo. Además de la pérdida de empleo, enfrentan una cláusula que complica significativamente su recolocación: un período de seis meses durante el cual no pueden trabajar para otros proveedores de Meta. El trabajador anónimo calificó esto como "indigno y grosero". Los sindicatos han intensificado la presión para abrir negociaciones sobre las condiciones de salida y han solicitado la intervención del gobierno irlandés. Christy Hoffman, secretaria general de UNI Global Union, caracterizó el caso como ilustrativo de una tendencia creciente: "Las empresas tecnológicas están tratando a los trabajadores cuyo trabajo y datos ayudaron a construir la IA como si fueran desechables".

Hoffman enfatizó que "es fundamental que los trabajadores se organicen y exijan información sobre la introducción de la IA, formación vinculada al empleo y un plan para su futuro. También deberían tener derecho a negarse a entrenar a sus propios sustitutos". Bennett, por su parte, enmarcó el conflicto en términos más amplios: "Es una batalla universal entre trabajadores cualificados precarizados y el gran capital. Y esto normalmente solo tiene un desenlace". Lo que sucede en Dublín refleja una tensión fundamental en la era de la inteligencia artificial: mientras las empresas tecnológicas aceleran su inversión en sistemas automatizados, los trabajadores que construyeron esos sistemas enfrentan el desplazamiento sin red de contención.