Messi despede-se da seleção argentina na terça-feira aos 39 anos

Lionel Messi vai encerrar a sua carreira internacional na terça-feira, aos 39 anos, no Monumental de Núñez, o estádio do River Plate onde nunca perdeu. O jogo será um particular contra o Benim, e marca o final de uma jornada que começou em 17 de agosto de 2005, quando um miúdo de 18 anos saiu do campo em lágrimas após uma expulsão direta na estreia. Nesse dia, tocou num jogador húngaro com o braço e viu o vermelho direto. Agora, 208 internacionalizações depois, regressa ao mesmo recinto para uma despedida que promete ser uma festa nacional.

Os bilhetes desapareceram em minutos. O que se espera é uma homenagem monumental a um jogador que muitos consideram o melhor da história do futebol, acima até de Maradona ou Pelé. A carreira de Messi na seleção foi, porém, tudo menos linear. Começou de forma estranha, com aquela expulsão precoce, e prosseguiu com uma série de frustrações que quase o levaram a desistir. Nascido em Rosario a 24 de junho de 1987, conquistou o Mundial de sub-20 em 2005 nos Países Baixos, onde foi melhor jogador e melhor marcador da prova. Mas a seleção principal resistiu-lhe durante anos.

Em 2006, marcou e assistiu no primeiro jogo de um Mundial, frente à Sérvia e Montenegro (6-0), mas a Argentina caiu nos quartos. Em 2007, aos 20 anos, chegou à primeira final da seleção maior, na Copa América na Venezuela, e perdeu 3-0 para o Brasil. Em 2008, conquistou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos com um 1-0 à Nigéria. Mas o título na seleção principal não chegava. Caiu prematuramente no Mundial de 2010 e na Copa América de 2011. Em 2014, voltou a uma final do Mundial e perdeu 0-1 para a Alemanha após prolongamento. Depois vieram duas finais da Copa América contra o Chile, em 2015 e 2016, ambas perdidas nos penáltis. Na segunda, Messi errou o seu remate no desempate.

Após esse segundo desaire com os chilenos, em 2016, Messi anunciou a quente o adeus à seleção. "São quatro finais que me toca perder, três seguidas. É uma lástima. Tentei, era o que mais desejava. É muito duro e o que pensei no balneário é que já está, que terminou para mim a seleção", disse na altura. Mas reconsiderou. Decidiu ficar e lutar. Nesse mesmo ano, tornou-se o melhor marcador da seleção ao chegar ao 57.º golo, superando Gabriel Batistuta. Ainda teve de penar mais: o Mundial de 2018 não trouxe glória, nem a Copa América de 2019, onde foi expulso no jogo do bronze após eliminação nas meias-finais.

A glória chegou finalmente em 2021, em plena pandemia. A Argentina venceu a Copa América ao bater o Brasil 1-0 no Maracanã, 16 anos após a estreia de Messi. A imagem dele de joelhos a chorar no relvado, com toda a equipa a juntar-se, tornou-se história. Um ano depois, em 2022, conquistou a Finalíssima com um 3-0 à Itália em Wembley. Depois veio a cereja no topo do bolo: o Mundial no Qatar, decidido nos penáltis com a França, numa final em que Messi marcou duas vezes. A Argentina subiu ao topo do mundo.

Em 2024, nos Estados Unidos, revalidou a Copa América. Este ano, aos 39 anos, conduziu a formação sul-americana a nova final com oito golos e quatro assistências, mas a Espanha prevaleceu com um 1-0 após prolongamento. Um mês e 12 dias depois desse desaire, Messi anunciou o adeus nas redes sociais. Mas foi convencido a cumprir um último capítulo em casa. Deixa o legado de recordista em jogos (207), golos (125) e assistências (66) da seleção argentina, campeão mundial, vencedor de duas Copas América, uma Finalíssima e medalha de ouro olímpica. A era de Messi na seleção termina na terça-feira.