Melanoma: o câncer de pele mais agressivo e sua capacidade de metástase

Um neurocirurgião de 52 anos, Jacinto Lay, morreu vítima de melanoma que se disseminou até o tronco cerebral. Sua morte trouxe à tona uma realidade incômoda sobre o câncer de pele mais perigoso que existe: apesar de representar apenas 4% de todos os casos de câncer de pele, o melanoma é responsável pela maioria das mortes causadas por tumores cutâneos. O dermatologista Thales Bastos, especialista em câncer de pele, explica que essa agressividade vem de uma característica que o distingue radicalmente de outros tumores de pele — a capacidade de se espalhar para órgãos vitais com velocidade e frequência alarmantes.

O melanoma é tecnicamente o terceiro tipo mais comum de câncer de pele, mas essa classificação esconde sua verdadeira natureza. Enquanto outros tumores cutâneos costumam permanecer circunscritos ao local onde surgem, o melanoma não respeita essas fronteiras. Uma lesão pequena, quase insignificante, pode já estar enviando células cancerígenas pela corrente sanguínea. Outros cânceres de pele podem crescer bastante, exigir cirurgias extensas e mutilantes, mas raramente se disseminam. O melanoma, por outro lado, segue uma lógica diferente: quanto mais profundo ele penetra na pele, maior a probabilidade de que células malignas alcancem a circulação e se estabeleçam em órgãos distantes — pulmão, fígado, cérebro.

O que torna a detecção ainda mais desafiadora é que o melanoma não escolhe apenas as áreas mais óbvias. Muitas pessoas imaginam que esse câncer surge principalmente em regiões constantemente expostas ao sol, mas a realidade é diferente. Segundo Bastos, o melanoma é frequente em áreas cobertas do corpo, como tronco e coxas, o que significa que ninguém pode se sentir seguro apenas porque evita o sol. Isso reforça a importância de examinar toda a pele regularmente, não apenas as partes visíveis.

Para ajudar na identificação de lesões suspeitas, dermatologistas usam a regra do ABCDE. A letra A refere-se à assimetria — uma pinta que não é simétrica deve chamar atenção. B significa bordas irregulares, não lisas e bem definidas. C aponta para cores diferentes dentro da mesma lesão. D é o diâmetro: qualquer mancha maior que 6 milímetros merece avaliação profissional. E, finalmente, é a evolução — quando uma pinta cresce ou muda de aparência ao longo do tempo. Quando uma lesão apresenta essas características, o próximo passo é procurar um dermatologista, que examinará a área com um dermatoscópio e, se necessário, removerá a lesão para biópsia.

Um detalhe importante que Bastos enfatiza é que cerca de um terço dos melanomas surge a partir de pintas que a pessoa já possuía há anos. Isso significa que o monitoramento contínuo de sinais existentes é tão crucial quanto a vigilância de novas lesões. Pessoas com histórico familiar de melanoma, aquelas que já tiveram a doença antes, indivíduos com pele clara e quem passou por exposição intensa e prolongada ao sol ao longo da vida correm risco aumentado.

Quando o melanoma consegue atingir o cérebro, como aconteceu com Lay, os sintomas podem incluir dores de cabeça persistentes, confusão mental, perda de memória, dificuldade para falar, fraqueza em um lado do corpo, alterações na visão e perda de equilíbrio. Nesse estágio, o prognóstico muda completamente. A disseminação para órgãos vitais transforma uma doença potencialmente curável em uma sentença muito mais grave.

A prevenção continua sendo a melhor defesa. Bastos recomenda evitar exposição solar entre 9h e 16h, usar protetor solar diariamente e reaplicá-lo a cada três ou quatro horas. Mas talvez mais importante ainda seja a vigilância: todas as pessoas deveriam fazer pelo menos uma avaliação anual com um dermatologista, examinando não apenas as lesões novas, mas também acompanhando o comportamento das pintas antigas. A morte de Lay serve como lembrete de que o melanoma não discrimina — pode atingir qualquer um, em qualquer idade, e sua agressividade exige atenção constante.