Mais de 20 países já vacinam adolescentes dos 12 aos 15 anos com estratégias distintas

No verão de 2021, enquanto a pandemia de covid-19 entrava no seu segundo ano, mais de vinte países já tinham tomado a decisão de vacinar adolescentes entre os 12 e os 15 anos — mas não todos da mesma forma. Alguns abraçaram a vacinação universal, oferecendo a injeção a qualquer jovem nesta faixa etária. Outros escolheram um caminho mais restritivo, protegendo apenas aqueles com doenças preexistentes que os colocavam em risco maior de desenvolver formas graves da doença. Portugal, com cerca de 410 mil jovens nesta idade, seguiria a segunda via, vacinando apenas os que tinham comorbilidades, enquanto aguardava mais evidência científica antes de qualquer expansão mais ampla.

A aprovação regulatória tinha chegado primeiro. Em maio, a Agência Europeia de Medicamentos deu luz verde à vacina da Pfizer/BioNTech para adolescentes dos 12 aos 15 anos, considerando-a eficaz na prevenção da covid-19. Duas semanas depois, a mesma agência aprovou a vacina da Moderna para o mesmo grupo etário, descrevendo-a como altamente eficaz. Os ensaios clínicos dos dois laboratórios mostravam que os efeitos secundários nesta faixa etária eram semelhantes aos observados em pessoas mais velhas: dor no local da injeção, cansaço, dor de cabeça, dores musculares e articulares, e febre. Ambas as empresas já estavam a conduzir testes em crianças mais novas, até aos dez anos.

Os Estados Unidos e o Canadá foram os primeiros a agir. Os americanos tinham dados de um estudo com a vacina da Pfizer que demonstrava uma eficácia superior a 90% nesta faixa etária, e os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças aprovaram o seu uso. O Canadá começou em maio, os EUA a meio do mês. Até ao momento em que esta reportagem foi escrita, mais de sete milhões de adolescentes americanos entre os 12 e os 15 anos já tinham recebido a vacina. Israel, um dos países com o programa de vacinação mais avançado no mundo, começou em junho com a Pfizer, mas o seu Ministério da Saúde recomendou que a vacinação começasse pelos jovens em grupos de risco.

Na Europa, a Alemanha foi a primeira a avançar, em 27 de maio, mas com uma abordagem cautelosa. O seu Comité Permanente de Vacinação, composto por investigadores do Instituto Robert Koch em Berlim, recomendou a vacinação apenas de adolescentes dos 12 aos 17 anos com doenças preexistentes, sem fazer qualquer recomendação universal. França anunciou a sua decisão a 31 de maio e começou a vacinar universalmente a 15 de junho. Itália seguiu no mesmo dia, também com vacinação universal, tendo imunizado 4,6 milhões de jovens entre os 12 e os 19 anos até à data. O Reino Unido aprovou a vacina da Pfizer para os 12 aos 15 anos a 4 de junho, após análise de segurança e eficácia. Espanha anunciou que vacinaria os jovens dos 12 aos 17 anos, começando duas semanas antes do regresso às aulas em setembro. A Áustria planeava vacinar mais de 340 mil crianças nesta faixa etária até ao fim de agosto, a Suíça aprovou a vacinação a partir de julho, e a Lituânia, Roménia e Estónia também avançaram ou estavam a preparar-se para o fazer.

Fora da Europa, o Chile foi um dos primeiros na América Latina, começando a 21 de junho. A China autorizou a sua vacina Coronavac para crianças acima dos três anos até aos 17. O Japão aprovou a Pfizer para os 12 aos 15 anos em maio, mas condicionou o avanço à vacinação prévia de profissionais de saúde e pessoas com 65 anos ou mais. Singapura, Hong Kong, Dubai e San Marino também aprovaram a vacinação a partir dos 12 anos. As Filipinas autorizaram a Pfizer para uso de emergência em crianças com doenças preexistentes.

Mas a decisão de vacinar adolescentes não era consensual. A Organização Mundial de Saúde e o Centro de Controlo de Doenças Europeu apelaram aos países para que não o fizessem de forma universal, argumentando que a escassez de vacinas em países mais pobres tornava essa escolha eticamente problemática. Uma das preocupações específicas era a miocardite, uma inflamação do músculo do coração, que tinha sido detetada em alguns casos nos EUA. Em Israel, porém, entre mais de 200 mil crianças vacinadas, apenas três casos de miocardite foram identificados, e os dados das últimas semanas não mostravam qualquer efeito secundário relevante nesta faixa etária. Os efeitos secundários registados globalmente eram idênticos aos dos adultos, embora a miocardite fosse mais frequente em rapazes.

Em Portugal, a Direção-Geral da Saúde, através da sua diretora-geral Graça Freitas, confirmou que o país vacinaria jovens dos 12 aos 15 anos com comorbilidades, com possibilidade de outras crianças serem vacinadas mediante acordo médico. Freitas argumentou que recomendações para vacinação universal desta faixa etária só viriam com mais estudos e evidência científica. Naquele momento, a pandemia tinha causado mais de 199 milhões de casos confirmados e mais de 4,2 milhões de mortes em todo o mundo.