Luso-americano dedica-se a manter viva memória do 11 de Setembro 25 anos depois

Renato Baptista trabalha todos os dias no lugar exato onde duas torres caíram há 25 anos. Como diretor de operações do Museu e Memorial do 11 de Setembro, em Nova Iorque, ele gere o espaço que marca o local onde os aviões sequestrados pela Al-Qaida atingiram o World Trade Center, matando quase três mil pessoas. O trabalho é administrativo — contabilidade, auditoria, orçamentos, manutenção — mas Baptista vê nele algo mais profundo: a responsabilidade de manter viva uma memória que, diz ele, nunca deve ser esquecida.

Filho de emigrantes do distrito de Leiria, Baptista nasceu em Mount Vernon, Nova Iorque. Formou-se em contabilidade e trabalhou anos nesse setor, até cansar das longas horas. Um colega português, o arquiteto Luís Mendes, que ocupava cargo de chefia na Autoridade Portuária de Nova Iorque e Nova Jérsia, ofereceu-lhe a oportunidade de mudar. Começou como assistente de operações no museu e rapidamente ascendeu ao cargo que ocupa hoje.

O Memorial situa-se no exato lugar das Torres Gémeas. Duas piscinas gémeas com cascatas ocupam o espaço, cercadas por parapeitos de bronze onde estão inscritos os nomes de todas as vítimas. O Museu fica no subsolo e conta a história através de objetos, fotografias, vídeos, testemunhos e destroços recuperados. O complexo também documenta o ataque anterior, de 26 de fevereiro de 1993, quando um camião armadilhado explodiu na garagem subterrânea da Torre Norte. Tudo isto existe para que as pessoas não esqueçam.

Mas há um detalhe que marca Baptista mais do que qualquer outro aspecto do seu trabalho. Todos os anos, um jovem que perdeu o pai nos ataques deixa uma nota junto ao nome do pai no memorial. Na nota, o rapaz descreve onde está na vida naquele momento — a terminar o liceu, a entrar na universidade, a progredir. Baptista nunca conheceu este jovem, mas espera um dia poder encontrá-lo. "É o que mais me marca, mais me corta o coração, é ver aquela nota desse rapaz", disse em entrevista.

Para Baptista, o 11 de Setembro não terminou naquele dia. Continua através das vítimas posteriores — os trabalhadores de resgate que hoje morrem devido às consequências dos ataques, expostos a ar que as autoridades disseram estar limpo mas que não estava. O museu existe para manter essa realidade contínua presente na consciência coletiva. "O nosso objetivo aqui no museu é manter essa memória sempre viva: sem que os americanos e o mundo se possam esquecer."

Quanto ao que mais o satisfaz no trabalho, Baptista é claro: manter o espaço limpo e com respeito. Não é uma tarefa menor. É a forma como ele honra os mortos e reconhece os vivos que continuam a sofrer as consequências.

Este ano, a cerimónia de comemoração dos 25 anos será diferente. Está marcada para sexta-feira e contará com a presença de familiares das vítimas, de todos os ex-presidentes norte-americanos vivos e do atual vice-presidente, JD Vance. A cidade prepara-se com segurança reforçada — não apenas pela presença de figuras políticas de relevo, mas também porque, como Baptista explica, a guerra com o Irão acrescentou um novo grau de insegurança ao mundo. O memorial que existe para lembrar uma tragédia passada agora também reflete as tensões do presente.