Luiza Vilanova: primeira brasileira com bolsa Rhodes em Oxford transforma educação

Aos 22 anos, Luiza Vilanova acaba de se tornar a primeira brasileira a conquistar a bolsa Rhodes, uma das mais concorridas do mundo para estudos de pós-graduação. A notícia chegou após seis meses de um processo seletivo rigoroso que exigiu um ensaio de mil palavras, oito cartas de recomendação, histórico acadêmico completo e, por fim, uma entrevista presencial entre apenas 14 finalistas. O resultado saiu no mesmo dia da entrevista em Oxford.

Sua trajetória começou em Goiânia, onde cresceu em família humilde — sua mãe é psicóloga, seu pai comerciante. Ainda no ensino médio, estudando como bolsista no Colégio Arena, Luiza decidiu tentar ingressar em universidades americanas, uma decisão que parecia distante de sua realidade. O maior obstáculo era o idioma. Sem recursos para pagar um curso de inglês, ela aprendeu sozinha, assistindo a vídeos no YouTube até acumular conhecimento suficiente para as provas de admissão. Aos 18 anos, foi aprovada em 11 faculdades americanas com bolsa integral. Escolheu Columbia, em Nova York, porque a universidade oferecia um centro dedicado aos estudos brasileiros e uma comunidade acadêmica forte nas áreas que a interessavam: educação e ciência política. Formou-se em 2024 com dupla titulação nessas disciplinas.

Mas a história de Luiza não é apenas sobre prêmios acadêmicos. Ainda no ensino médio, ela fundou um projeto social chamado Gotinhas do Bem, que depois evoluiu para uma organização não governamental. Essa experiência a despertou para o poder transformador da educação. Em 2021, ela criou o Tocando em Frente, uma iniciativa que leva um currículo de desenvolvimento socioemocional a escolas públicas brasileiras, com foco no ensino fundamental. O projeto trabalha com mais de 90 voluntários entre 13 e 25 anos e já alcançou mais de 10 mil crianças em todas as regiões do país. A metodologia inclui histórias inspiradoras e aulas gamificadas que desenvolvem habilidades como comunicação e resiliência, com o objetivo explícito de prevenir problemas de saúde mental e combater a evasão escolar.

Em 2024, o Tocando em Frente venceu o Prêmio LED, promovido pela Globo em parceria com a Fundação Roberto Marinho, que reconhece práticas educacionais inovadoras no Brasil. A premiação trouxe visibilidade significativa para o trabalho e validação institucional para uma iniciativa nascida da convicção pessoal de uma jovem mulher sobre o que a educação pode fazer.

Agora, com a bolsa Rhodes garantida, Luiza se prepara para iniciar um mestrado de dois anos em Oxford em setembro de 2025. O primeiro ano focará em educação comparada, explorando diferentes sistemas e políticas educacionais ao redor do mundo. O segundo será dedicado a políticas públicas. A bolsa cobre todos os custos, permitindo que ela se dedique integralmente aos estudos e ao aprofundamento de conhecimentos que pretende aplicar no Brasil. Para ela, essa experiência internacional é uma oportunidade de ampliar o impacto do Tocando em Frente e de consolidar sua compreensão sobre como transformar sistemas educacionais em escala.

Quando reflete sobre sua própria história, Luiza é clara sobre o papel da educação. Primeira de sua família a seguir carreira acadêmica, ela vê sua trajetória como prova de que origem humilde não é destino. "Minha história é um exemplo do que acontece quando uma criança de origem humilde tem acesso à educação de qualidade", diz. Para jovens que sonham em estudar no exterior, seu conselho é direto: acreditar que é possível, mesmo quando o sonho parece distante, e cercar-se de pessoas que acreditam. Ela teve professores, amigos e mentores que acreditaram antes dela mesma. Agora, ela quer garantir que todas as crianças, independentemente de origem ou condição social, possam sonhar sem limites dentro da escola.