Los recortes de Trump a la tuberculosis causarían 2 millones de muertes adicionales en 2035

La tuberculosis sigue siendo la enfermedad infecciosa más mortal del planeta, y sin embargo es prevenible. En 2024, mató a 1,23 millones de personas mientras 10,7 millones contraían la infección. Estos números representaban, por primera vez desde 2020, una leve mejoría respecto al año anterior: la morbilidad bajó un 1% y la mortalidad un 3%. Pero ahora, según la Organización Mundial de la Salud, esa recuperación frágil corre peligro de colapsar.

La amenaza viene de Washington. Los recortes presupuestarios anunciados por la administración Trump a USAID y al Fondo Mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria tendrían consecuencias devastadoras si no se reemplaza esa financiación. La OMS proyecta que para 2035 morirían dos millones de personas adicionales que de otro modo sobrevivirían. Además, se registrarían diez millones de casos nuevos no previstos. Estos números figuran en el Informe Global de Tuberculosis 2025, publicado esta semana.

La magnitud del daño potencial supera incluso lo que causó la pandemia de covid-19. Entre 2020 y 2023, las interrupciones en diagnóstico y tratamiento de tuberculosis durante la crisis sanitaria mataron a 700.000 personas más de las esperadas. Tereza Kasaeva, directora del Departamento de VIH y Tuberculosis de la OMS, describió los recortes de 2025 como "un grave desafío" y advirtió que "las decisiones que se tomen hoy determinarán si aceleramos el progreso o si nos conformamos con unos escasos avances".

La dependencia de financiación estadounidense es enorme. Entre 2015 y 2024, Estados Unidos aportó cerca del 50% de los recursos globales para programas de tuberculosis, principalmente a través de USAID y el Fondo Mundial. Países como Zambia, Camboya, Malaui, Etiopía y Filipinas dependen fuertemente de esos fondos. En los países de bajos ingresos, la dependencia de recursos externos alcanza el 63%. Veintiséis países con alta carga de tuberculosis dependen en un 54% de donantes internacionales. Cuando esa financiación se interrumpe, según reporta la OMS, se paralizan actividades de prevención comunitaria, cribado y diagnóstico, tratamientos preventivos, manejo de datos y transporte de muestras a laboratorios.

La situación financiera global ya era crítica antes de estos recortes. En 2024, la financiación en países de ingresos bajos y medios fue de 5.900 millones de dólares, apenas el 27% de los 22.000 millones anuales que Naciones Unidas considera necesarios invertir hasta 2027. Peter Sands, director ejecutivo del Fondo Mundial, advirtió que el mundo no puede permitirse "otro revés" como el de la pandemia. "Cualquier déficit de financiación ahora pone en riesgo de revertir los logros que tanto nos ha costado conseguir, especialmente en las comunidades más vulnerables", señaló.

Hay un lado esperanzador que también está en riesgo. Dieciocho vacunas contra la tuberculosis están en desarrollo clínico, seis de ellas en ensayos de fase III. Se desarrollan además 63 nuevos test diagnósticos y 29 medicamentos. Una de esas vacunas se desarrolla en España, en la Universidad de Zaragoza, bajo la dirección del microbiólogo Carlos Martín. Pero los Institutos Nacionales de Salud estadounidenses han cancelado muchas subvenciones para investigación relacionada con tuberculosis y se propone una reducción del 40% en su presupuesto para 2024. Un ensayo clínico de la vacuna española en Sudáfrica ya fue interrumpido por decisiones del gobierno estadounidense.

África ha logrado reducir la incidencia de tuberculosis en un 28% y las muertes en un 46%, un avance que ahora está en peligro. La OMS ha hecho un llamado a los Estados para aumentar la financiación nacional y cerrar las brechas. Nigeria y Sudáfrica ya han aumentado sus presupuestos. Yogan Pillay, director de programas contra el VIH y la tuberculosis de la Fundación Gates, enfatizó que las innovaciones serán clave: pruebas moleculares de bajo costo, prevención digital para reducir estigma, e inteligencia artificial en diagnósticos. "Tenemos que asegurarnos de que las nuevas herramientas lleguen más rápidamente, que sean asequibles y que los países las adopten lo antes posible", dijo. El Fondo Mundial celebrará su reposición de recursos para 2027-2029 la próxima semana, un momento crítico para intentar compensar lo que Estados Unidos dejará de aportar.