Leite materno de mulheres vacinadas contra covid contém anticorpos, mostram estudos

Três estudos independentes divulgados entre março e abril de 2021 chegaram à mesma conclusão: mulheres vacinadas contra a covid-19 produzem leite materno contendo anticorpos específicos contra o novo coronavírus. A descoberta acendeu esperança de que bebês amamentados por mães imunizadas pudessem herdar alguma proteção contra a doença. Mas pediatras brasileiros, embora reconheçam o achado como positivo, insistem em um ponto crucial: ninguém ainda provou que essa proteção realmente funciona nos bebês, nem por quanto tempo duraria.

O primeiro estudo, divulgado no fim de março, acompanhou 131 mulheres em idade reprodutiva — gestantes e lactantes — que receberam as duas doses das vacinas Pfizer/BioNTech ou Moderna. Pesquisadores do Massachusetts General Hospital, Brigham and Women's Hospital e do Ragon Institute detectaram anticorpos tanto no sangue do cordão umbilical quanto no leite materno. Comparando com mulheres que haviam sido infectadas naturalmente pelo vírus, os pesquisadores encontraram níveis significativamente mais altos de anticorpos nas mulheres vacinadas.

Dias depois, a Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis publicou seus achados. Naquele estudo, os anticorpos começaram a aparecer duas semanas após a primeira dose e permaneceram detectáveis por pelo menos 80 dias — o tempo que durou a pesquisa. Embora tenha analisado apenas cinco mães vacinadas com Pfizer/BioNTech e seus filhos entre um mês e dois anos, os pesquisadores sugeriram que esses anticorpos poderiam ser transmitidos através da amamentação e oferecer alguma proteção aos bebês.

Mais recentemente, uma pesquisa israelense publicada na revista Jama em 12 de abril confirmou o padrão. Cientistas coletaram 504 amostras de leite materno de 84 mulheres entre dezembro de 2020 e janeiro de 2021. Antes da vacinação com Pfizer/BioNTech, não havia anticorpos específicos para o Sars-CoV-2. Duas semanas após a imunização, começaram a aparecer, mantendo-se detectáveis durante as seis semanas de coleta semanal que se seguiram.

Moisés Chencinski, pediatra do Departamento de Aleitamento Materno da Sociedade Brasileira de Pediatria, explicou o mecanismo por trás do fenômeno. Quando um bebê adoece, transmite informações sobre sua infecção à mãe através da amamentação, desencadeando a produção de anticorpos específicos no leite — as imunoglobulinas IgA secretória, que protegem contra infecções digestivas e respiratórias, e a IgG, que oferece imunidade mais prolongada. O estudo israelense encontrou ambas as formas específicas para o Sars-CoV-2 no leite materno, e nenhum evento colateral grave foi relatado.

Mas Chencinski foi direto sobre as limitações. O estudo provou que anticorpos são produzidos e chegam ao leite, mas não demonstrou quanto dessa proteção realmente alcança o bebê. Não há evidência de que a criança fica protegida contra a covid-19, nem estimativa de quanto tempo duraria qualquer proteção. Nos Estados Unidos, algumas mães retomaram a amamentação buscando essa proteção, mas o pediatra alertou para um risco adicional: algumas estavam oferecendo leite materno a outros filhos e crianças próximas — uma prática chamada amamentação cruzada, totalmente contraindicada por trazer riscos de outras infecções.

Renato Kfouri, presidente do Departamento de Imunizações da SBP, disse que o resultado já era esperado. Quando gestantes são vacinadas, a tendência natural é que passem anticorpos ao bebê através da placenta — assim como ocorre com as vacinas de coqueluche, tétano e gripe. Mas questões importantes permaneciam em aberto: qual o melhor momento para imunizar gestantes para garantir a passagem de anticorpos? Como a proteção varia conforme o imunizante usado? Não se sabia o grau de proteção se a vacinação ocorresse no primeiro trimestre ou no último. Embora bebês nascidos de mães infectadas pelo vírus durante a gravidez apresentem anticorpos contra a covid-19, ninguém conseguiu estabelecer o nível real de proteção nesses recém-nascidos — em parte porque a doença é rara nessa população.

O que permanecia claro, segundo ambos os especialistas, era que as mães deveriam continuar amamentando mesmo em caso de infecção por covid-19, desde que tomassem precauções: usar máscara durante a amamentação, higienizar as mãos ou extrair o leite para que outra pessoa oferecesse ao bebê. Em março de 2021, a Sociedade Brasileira de Pediatria havia publicado documento recomendando vacinação para lactantes, alinhada com a orientação da Organização Mundial da Saúde, e deixou claro que não recomendava interrupção da amamentação após a vacinação. As duas vacinas disponíveis no Brasil naquele momento — Coronavac e Oxford — eram consideradas vacinas inativadas, e o Sistema Único de Saúde orientava sua aplicação em gestantes e lactantes com precaução, mediante decisão compartilhada entre a mulher e seu médico.