Las pulgas parasitan oídos y piel: señales de alerta y prevención

En el Hospital Central de Otorrinolaringología de Hanói, los médicos realizaban una endoscopia de rutina a una niña de dos años procedente de Son La cuando descubrieron algo inesperado: pulgas vivas anidadas dentro de su oído. El conducto auditivo externo estaba limpio y el tímpano intacto, pero sobre su superficie se movían numerosos objetos pequeños y negros que los especialistas identificaron como parásitos. La familia explicó que tenían varios perros y gatos en casa, y que la niña pasaba buena parte de su tiempo jugando con las mascotas. Antes de la consulta, habían notado que la pequeña se rascaba constantemente las orejas.

Este caso no fue aislado. En el Hospital Central de Dermatología de Hanói, los médicos han atendido recientemente a decenas de niños y adultos con erupciones cutáneas causadas por pulgas, algunas de ellas tan extensas que cubrían brazos, piernas y espalda. Un joven de veinte años llegó con pápulas rojas, ampollas y picazón intensa en extremidades. Antes de buscar atención médica, se había automedicado con baños frecuentes y cataplasmas de hierbas, lo que solo provocó que aparecieran nuevas lesiones. Una mujer de cincuenta años presentó un cuadro similar: después de varios días con pápulas rojas y ampollas en antebrazos, piernas y zona lumbar, intentó tratarse con cremas de venta libre, pero la picazón persistió y las lesiones se extendieron progresivamente.

Según la Dra. Quach Thi Ha Giang, jefa del Departamento de Tratamiento de Enfermedades Cutáneas del Hospital Central de Dermatología, todos estos pacientes compartían un factor común: convivían con perros o gatos en sus hogares. Algunos habían observado pulgas muy pequeñas, de color negro o marrón rojizo, saltando rápidamente sobre la piel, los pisos, las sábanas y las alfombras. Las lesiones que dejan las pulgas en la piel humana son características: pápulas de uno a dos milímetros de diámetro, frecuentemente acompañadas de pequeñas ampollas, que generan una picazón intensa. Estas lesiones aparecen típicamente en la piel expuesta o en zonas que han estado en contacto directo con las mascotas. En casos más graves, se observa enrojecimiento e inflamación difusa alrededor de las pápulas.

El riesgo va más allá de la incomodidad. Las pulgas no solo causan irritación cutánea: pueden actuar como vectores de enfermedades más serias. Transmiten infecciones por tenias de un huésped a otro, y en algunos contextos pueden ser portadoras de la fiebre transmitida por ratas. La automedicación agrava el problema. Cuando los pacientes aplican remedios caseros o medicamentos de origen desconocido, o cuando usan corticosteroides durante períodos prolongados sin supervisión médica, no solo no resuelven la infección sino que la propagan y aumentan el riesgo de infecciones cutáneas secundarias.

La Dra. Quach Thi Ha Giang es clara en sus recomendaciones: cualquier persona que presente picazón intensa, pápulas rojas, ampollas o vesículas, especialmente en manos, pies y zonas de piel expuesta, debe acudir a un dermatólogo para diagnóstico y tratamiento adecuado. Esto es particularmente importante cuando los síntomas persisten. En el caso de los niños, los padres deben estar atentos a la picazón persistente en los oídos, al hurgarse frecuentemente los oídos o a molestias generales auditivas, y llevarlos a un especialista en lugar de intentar tratar el problema en casa.

La prevención requiere un enfoque integral. Las familias deben bañar y lavar minuciosamente a sus hijos para eliminar el riesgo de que las pulgas se adhieran a su cuerpo o cabello. La ropa de cama, la ropa y los artículos del hogar deben lavarse a fondo, especialmente en las áreas donde las mascotas tienen contacto frecuente. Los perros y gatos deben recibir baños regulares y tratamientos antiparasitarios según las indicaciones de un veterinario. Sin estas medidas coordinadas, el ciclo de infestación continúa: las mascotas albergan pulgas, las pulgas saltan a los humanos, los humanos se rascan y se infectan, y sin tratamiento profesional, las lesiones se extienden.