Adultos en riesgo: cómo identificar y prevenir infecciones por gusanos parásitos

Las infecciones por gusanos intestinales no son un problema exclusivo de la infancia. Los adultos contraen estas parasitosis con regularidad en todo el mundo, a menudo sin darse cuenta de cómo llegaron a sus cuerpos. Según la Dra. Le Thi Thuy, especialista en pediatría del Hospital Militar y Civil del Sur en Ciudad Ho Chi Minh, cualquier persona adulta puede infectarse mediante actividades cotidianas que parecen inofensivas: comer alimentos mal cocidos, beber agua sin tratar, o simplemente tocar superficies contaminadas y llevarse las manos a la boca.

Cuatro tipos de parásitos son particularmente comunes. Los ascárides, los tricocéfalos, los anquilostomas y los oxiuros representan la mayoría de las infecciones parasitarias que afectan a la población adulta. Cada uno tiene su propia vía de entrada al organismo. Los huevos pueden viajar a través de alimentos sin lavar o agua contaminada, penetrando en el tracto digestivo donde se desarrollan y se multiplican. Las larvas de anquilostoma, sin embargo, siguen un camino diferente: viven en el suelo y pueden atravesar la piel directamente cuando una persona camina descalza o entra en contacto prolongado con tierra infectada.

La transmisión ocurre de formas que la mayoría de las personas no asocia con el riesgo. Un adulto puede infectarse comiendo frutas o verduras sin lavar adecuadamente, consumiendo carne o pescado que no fue cocido a temperatura suficiente, o bebiendo agua de fuentes no purificadas. Las manos sucias después de trabajar en el jardín o jugar con mascotas sin desparasitar también son vectores comunes. Una vez dentro del cuerpo, los parásitos se establecen en el intestino y comienzan a alimentarse del huésped, causando daño progresivo.

La Organización Mundial de la Salud recomienda una estrategia preventiva clara: desparasitación medicamentosa cada seis meses, es decir, dos veces al año. Según la Dra. Thuy, esta medida ha demostrado ser altamente efectiva para evitar que las infecciones se establezcan y causen problemas mayores. Más allá de los medicamentos, la prevención requiere cambios en los hábitos diarios. Cocinar los alimentos completamente, hervir el agua antes de beberla, lavar minuciosamente frutas y verduras, mantener la casa limpia y practicar higiene rigurosa de manos antes de comer y después de usar el baño son medidas fundamentales. Las familias con mascotas deben añadir a esta rutina la limpieza y desparasitación regular de perros y gatos, que pueden ser portadores de parásitos transmisibles a los humanos.

Los síntomas de una infección parasitaria en adultos pueden ser sutiles al principio. Dolor abdominal, especialmente alrededor del ombligo, náuseas, vómitos o pérdida del apetito son señales comunes. Algunos pacientes infectados con oxiuros experimentan picazón anal persistente, particularmente durante la noche. Sin embargo, estos síntomas no son exclusivos de las parasitosis: pueden indicar gastroenteritis, alergias alimentarias, síndrome del intestino irritable u otras condiciones médicas. Por esta razón, cualquier persona que experimente estos síntomas debe ser evaluada por un especialista que pueda confirmar el diagnóstico mediante pruebas apropiadas.

En casos donde la infestación no se trata, las complicaciones pueden ser graves. La acumulación de gusanos puede causar obstrucción intestinal, una emergencia médica que requiere intervención inmediata. Las larvas pueden migrar más allá del intestino, penetrando en el conducto biliar y causando inflamación y daño hepático. En situaciones extremas, estas larvas viajan a órganos distantes: los ojos, donde pueden causar ceguera; órganos internos, donde generan inflamación crónica; e incluso el cerebro, donde pueden provocar convulsiones y daño neurológico permanente. Estas complicaciones subrayan por qué la prevención mediante higiene rigurosa y desparasitación regular no es una medida opcional sino una práctica de salud pública esencial.