La policía en EEUU tiene impunidad porque es una herramienta de las élites, según Vitale

Alex Vitale lleva años estudiando cómo funciona la policía en Estados Unidos, y sus conclusiones cada vez parecen menos radicales a medida que la realidad las alcanza. Profesor de Sociología en la Universidad Municipal de Nueva York y coordinador del proyecto Justicia Social y Control Policial, Vitale ha escrito extensamente sobre los orígenes y dinámicas de las fuerzas del orden. Cuando un agente del ICE asesinó a Renee Good en Minneapolis hace poco, predijo que habría más muertes. Días después, un segundo asesinato a manos de un agente federal con competencias migratorias confirmó su advertencia.

La administración Trump ha triplicado el presupuesto del ICE y duplicado el número de sus agentes, pero la expansión va más allá de una sola agencia. La Patrulla Fronteriza, la Guardia Nacional y otras fuerzas federales han sido desplegadas en operaciones coordinadas en todo el país. Vitale ve en esto algo más que una política migratoria: un teatro político diseñado para distraer de fracasos económicos fundamentales. Al vilipendiar a los inmigrantes, dice, la administración desvía la atención de decisiones que han concentrado recursos en multimillonarios y multinacionales, dejando a la mayoría de trabajadores sin avance económico real.

Pero hay algo más preocupante en juego. La movilización de agentes federales armados, vestidos de camuflaje, persiguiendo personas por las calles, rociándolas con spray pimienta y disparando cuando se resisten, representa según Vitale una expansión de autoridad política que podría usarse para reprimir movimientos democráticos y socavar elecciones. Sin embargo, ya hay señales de resistencia. En Minneapolis, el gobierno federal ha retirado al jefe de la Patrulla Fronteriza y ha indicado intención de reducir la escala de la intervención ante la oposición nacional creciente.

Vitale sostiene que la policía moderna no nació para proteger a los ciudadanos, sino como herramienta para gestionar la resistencia a formas de explotación económica. Hace 200 años, cuando esclavos se rebelaban, pueblos colonizados se levantaban y trabajadores se declaraban en huelga, se creó la policía para contener esa resistencia. Hoy, aunque no hay colonialismo ni esclavitud en el sentido del siglo XIX, existe un sistema económico neoliberal que ha cerrado el avance a la mayoría de trabajadores mientras desplaza recursos hacia el 0,1% más rico. Servicios gubernamentales esenciales han sido desmantelados, dejando a millones luchando en los márgenes.

La administración Trump enmarca las estrategias de supervivencia que la gente ha adoptado como problemas de delincuencia que requieren vigilancia policial intensiva, en lugar de adoptar políticas redistributivas que crearían prosperidad real. Los asesinatos, detenciones en lugares de trabajo y deportaciones masivas no son nuevos en la historia estadounidense. Durante la Primera Guerra Mundial, los llamados disturbios de Palmer vieron al gobierno federal atacar a personas que se oponían al intervencionismo militar, deportando a muchas, encarcelándolas sin debido proceso, matando a quienes se resistían. Lo que ocurre ahora es la intensificación más visible que muchas personas han experimentado en sus vidas.

Cuando se le pregunta sobre la falta de rendición de cuentas del ICE, Vitale rechaza la premisa. La naturaleza misma de la policía es tener impunidad, dice, porque es una herramienta de las élites para llevar a cabo proyectos políticos. Para que eso funcione, esas élites proporcionan a la policía inmunidad amplia. De vez en cuando sacrifican a un agente, lo juzgan, intentan demostrar que el sistema funciona. Pero esto no cambia la misión fundamental ni los métodos. Solo crea un chivo expiatorio. La idea de que problemas en Minneapolis pueden resolverse mediante formación o supervisión ignora completamente que se trata de un esfuerzo fundamentalmente injusto.

Tras el asesinato de George Floyd, Minneapolis intentó desmantelar la policía mediante referéndum, pero fue rechazado. Sin embargo, alrededor del 45% de los votantes de una ciudad estadounidense importante votó a favor de una medida que habría permitido reducir drásticamente y transformar la policía. Hay apoyo enorme para eliminar el ICE o transferir sus responsabilidades a agencias de servicios sociales. Cientos, si no miles de ciudadanos han comenzado a invertir en iniciativas de seguridad pública no policiales. Esta transformación está ocurriendo, aunque lentamente. Los eventos recientes solo acelerarán el proceso.

Vitale cree que la idea de desmantelar la policía es ahora menos radical. El desafío es que la gente necesita ver alternativas concretas. Cuanto más se desarrolle esa infraestructura, mejor irá la transición de recursos desde control policial hacia intervenciones más eficaces. Al igual que alcaldes locales han usado la policía contra personas sin hogar porque no tienen plan real para abordar la falta de vivienda masiva, el gobierno federal ataca a migrantes porque no tiene plan real para mejorar condiciones de vida de la clase trabajadora. Sin un plan real, usan teatro de criminalización y búsqueda de chivos expiatorios para dar la impresión de actuar. Pero son incapaces de eliminar a migrantes de la vida estadounidense. Una vez que el pueblo estadounidense se dé cuenta de que este esfuerzo fracasará, habrá una reacción tremenda contra esta agenda autoritaria.