La inflamación aguda es necesaria; el problema surge cuando se cronifica

La inflamación es una palabra que aparece constantemente en conversaciones sobre salud, rodeada de advertencias sobre suplementos y dietas especiales. Pero la realidad es más matizada de lo que sugieren los titulares. Según explica Meritxel Martí, farmacéutica titular de la Farmacia Meritxell, la inflamación no es el enemigo que muchos creen que es. Es, de hecho, un mecanismo de supervivencia que nuestro cuerpo necesita para funcionar.

Cuando te lesionas o contraes una infección, tu organismo desencadena una respuesta biológica automática: la inflamación. Este proceso repara el daño y elimina la amenaza. Sin este mecanismo, las heridas no cicatrizarían, los virus y las bacterias nos abrumarían. El verdadero problema no es la inflamación en sí, sino lo que ocurre cuando se queda. Cuando esa respuesta defensiva se prolonga más allá de lo necesario, cuando se cronifica, es entonces cuando comienza a dañar órganos y a generar enfermedades crónicas que pueden acompañarnos durante años.

La inflamación crónica silenciosa está vinculada a un catálogo preocupante de condiciones: enfermedades cardiovasculares como la aterosclerosis e hipertensión, problemas metabólicos como la diabetes tipo 2 y la obesidad, deterioro cognitivo y alzhéimer, enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y la psoriasis, y ciertos tipos de cáncer. No es que la inflamación cause directamente estas enfermedades, pero actúa como un factor que las favorece, como un terreno fértil donde pueden desarrollarse.

Lo complicado es que la inflamación crónica de bajo grado no anuncia su presencia con síntomas claros. No hay enrojecimiento visible ni dolor agudo. En cambio, se manifiesta de formas sutiles: fatiga persistente que no desaparece con el descanso, dolores articulares o musculares difusos sin causa aparente, digestiones pesadas, hinchazón abdominal, problemas de piel como acné o eczema, alteraciones del sueño, dificultad para perder peso incluso con dieta, o un estado de ánimo bajo sin razón evidente. Estos síntomas pueden parecer inconexos, pero juntos apuntan hacia una inflamación que está trabajando silenciosamente en el interior del cuerpo.

Cuando se trata de combatir esta inflamación crónica, la evidencia científica apunta hacia una dirección clara: la dieta mediterránea. No es una moda pasajera, sino el patrón alimentario con mayor respaldo científico para este propósito. El aceite de oliva virgen extra contiene un compuesto llamado oleocantal que inhibe las vías inflamatorias de manera similar a como lo hace un medicamento antiinflamatorio. El pescado azul, las frutas y verduras ricas en antioxidantes, las legumbres y los frutos secos completan un patrón que funciona. En el lado opuesto, los alimentos ultraprocesados, el exceso de azúcares refinados y las grasas trans empujan el cuerpo hacia la inflamación.

Pero hay un detalle que muchas personas pasan por alto cuando hablan de ácidos grasos: no todos funcionan igual. El omega-6 estimula la formación de citoquinas y es la materia prima que el cuerpo usa para fabricar moléculas que inician la inflamación necesaria para la reparación. El omega-3, en cambio, sigue un camino distinto. Es precursor de resolvinas, protectinas y maresinas, moléculas especializadas en resolver la inflamación y evitar que se vuelva crónica. El problema no es tomar omega-3 de forma aislada, como si fuera una solución mágica. Lo que importa es el equilibrio del perfil lipídico completo. Una dieta occidental típica, rica en aceites vegetales refinados y pobre en omega-3, inclina la balanza hacia la producción de mediadores proinflamatorios. La estrategia correcta no es eliminar el omega-6, porque también es necesario, sino corregir la proporción entre ambos y completar el perfil con otros ácidos grasos como el omega-7, beneficioso para mucosas y piel, o el omega-9, para la salud cardiovascular.

Sobre otros suplementos como vitamina D, polifenoles, antioxidantes o probióticos, la evidencia es positiva, pero deben entenderse como apoyo, nunca como sustituto de una alimentación adecuada o del tratamiento médico cuando es necesario. Ante la sospecha de una inflamación persistente, lo más prudente es realizar un análisis y ser evaluado por un profesional que pueda interpretar los resultados en el contexto de tu situación particular.