La guerra en Oriente Medio dispara el petróleo 5% y obliga a aerolíneas a encarecer tarifas

El petróleo volvió a dispararse el miércoles por la mañana, con el barril de West Texas Intermediate ganando casi 6% hasta alcanzar los 88,38 dólares, mientras que el Brent del Mar del Norte subía un 5% hasta los 92,23 dólares. Los números reflejaban una realidad más cruda: nuevos ataques contra buques comerciales en el estrecho de Ormuz durante la madrugada habían disipado cualquier esperanza de que el conflicto en Oriente Medio estuviera cerca de resolverse. Aunque ambas referencias seguían por debajo de los máximos de 120 dólares alcanzados apenas días antes, la trayectoria era clara. El estrecho, por donde circula normalmente alrededor del 20% de la producción mundial de petróleo, permanecía efectivamente cerrado al tráfico comercial desde el 28 de febrero, cuando el conflicto se intensificó.

La incertidumbre se propagó rápidamente a través de los mercados globales. Las principales bolsas europeas abrieron con pérdidas generalizadas: Fráncfort retrocedió 1,15%, Londres 0,73%, París 0,63%, Madrid 0,71% y Milán 0,75%. En Asia, Hong Kong cedió 0,2% y Shanghái 0,3%, aunque Tokio logró subir 1,4%. Los analistas señalaban que el optimismo generado el día anterior por las declaraciones del presidente Donald Trump, quien había asegurado que el conflicto terminaría "pronto", se había evaporado tan pronto como los ataques continuaron. "Los inversores esperan ahora pruebas concretas y un retorno a la calma en el estrecho de Ormuz", explicó John Plassard, responsable de estrategia de inversión en Cité Gestion Private Bank.

Antes de que el día avanzara, los ministros de Energía del G7 emitieron un comunicado conjunto declarándose "dispuestos" a tomar "todas las medidas necesarias" para contener el impacto, incluyendo el acceso a las reservas estratégicas de crudo en coordinación con la Agencia Internacional de Energía. Según reportes del Wall Street Journal, la AIE estaba planificando lo que sería la mayor liberación de reservas de su historia, superando los 182 millones de barriles que los miembros de la agencia pusieron en circulación en 2022 tras la invasión rusa de Ucrania. Los países miembros de la AIE disponían de más de 1.200 millones de barriles en reservas públicas de emergencia, además de unos 600 millones adicionales en reservas industriales. Los jefes de Estado de las siete economías más industrializadas abordarían el tema más avanzada la jornada.

Mientras los gobiernos se movían para estabilizar los mercados, las consecuencias ya estaban llegando a los pasajeros. El sector de la aviación, particularmente vulnerable a los movimientos del precio del petróleo, comenzó a trasladar los costos. Air India anunció la ampliación progresiva de un recargo por combustible a partir del 18 de marzo: el recargo para vuelos a Europa subiría un 25% hasta los 125 dólares, mientras que el de Norteamérica aumentaría un 33% hasta los 200 dólares. La compañía explicó que el queroseno, que representa cerca del 40% de los costes operativos de una aerolínea, había sufrido un encarecimiento significativo desde principios de marzo.

Otras aerolíneas de la región Asia-Pacífico siguieron rápidamente. Cathay Pacific anunció que sus recargos sobre el combustible subirían "muy pronto", según su director general Ronald Lam. Qantas informó que incrementaría sus tarifas esa misma semana. Thai Airways indicó que "podría aumentar los precios de 10 a 15%", según su director financiero Rut Rugsumruad. En Europa, la compañía escandinava SAS comunicó un aumento "temporal" de precios. Los números detrás de estas decisiones eran contundentes: el precio medio mundial del combustible de aviación había alcanzado los 173,91 dólares por barril el lunes, según el índice de referencia Platts, el doble de los niveles registrados a comienzos de enero.

Lo que estaba ocurriendo era una transmisión en tiempo real del costo de la inestabilidad geopolítica. El analista Andreas Lipkow de CMC Market resumió la situación con precisión: "Los acontecimientos vinculados a la guerra en Irán siguen acelerándose y resultan muy difíciles de prever". Los mercados estaban atrapados entre la esperanza de una resolución rápida y la realidad de que los ataques continuaban. Las reservas estratégicas podrían aliviar la presión a corto plazo, pero la pregunta que flotaba sobre los mercados era más fundamental: ¿cuánto tiempo permanecería bloqueado el estrecho de Ormuz?