La Fiscalía Europea abre investigación sobre irregularidades en compra de vacunas

La Fiscalía Europea ha puesto en marcha una investigación formal sobre cómo la Comisión Europea adquirió las vacunas contra el coronavirus, un paso que podría llevar a examinar judicialmente el papel de la presidenta Ursula von der Leyen en la negociación y firma de esos contratos. La Oficina del Fiscal Europeo confirmó el inicio de este proceso, aunque se abstuvo de nombrar a personas específicas bajo escrutinio. Sin embargo, los observadores dan por sentado que la investigación se enfocará en las interacciones entre Von der Leyen y Albert Bourla, director ejecutivo de Pfizer, la farmacéutica con la que se firmaron los acuerdos más significativos.

Lo inusual es que la Fiscalía Europea haya hecho público este anuncio. La institución justificó la excepción citando el "extremadamente alto interés público" del asunto, pero dejó claro que no divulgará más detalles en las etapas iniciales de la investigación. La decisión de comunicar públicamente el caso marca un cambio respecto a la práctica habitual de la Fiscalía, que normalmente mantiene sus indagaciones en privado.

La Comisión Europea logró coordinar la compra conjunta de vacunas para todos los Estados miembros, lo que permitió una inmunización generalizada de la población en un tiempo relativamente breve. Pero el costo de esta operación pudo haber alcanzado los 35.000 millones de euros. Partes sustanciales de los contratos con Pfizer fueron clasificadas como secretas, decisión que la Comisión atribuyó a las exigencias de la farmacéutica, que se negaba a hacer públicos los precios que había fijado para sus productos.

Desde hace tiempo, eurodiputados y medios de comunicación presionan a la Comisión para que revele los contratos completos y, especialmente, los intercambios de mensajes SMS entre Von der Leyen y Bourla. En enero de 2022, el Defensor del Pueblo Europeo criticó a la Comisión por mala administración, reprochándole que no buscara esos mensajes a pesar de las normas de transparencia que debería cumplir. Aunque la Comisión nunca confirmó la existencia de los SMS, argumentó que conforme a sus reglas internas "no se conservan documentos efímeros, de corta duración".

Un mes antes de que la Fiscalía anunciara su investigación, el Tribunal de Cuentas Europeo publicó un informe que añadía presión al asunto. El Tribunal había encontrado evidencia de que Von der Leyen se apartó de los protocolos estándar de negociación, en los que equipos de funcionarios especializados y técnicos de la Comisión llevan adelante estas gestiones. En cambio, la presidenta se involucró personalmente en los intercambios preliminares de mensajes con Pfizer. Cuando el Tribunal de Cuentas solicitó documentación sobre estas gestiones, la Comisión se negó a proporcionarla. La Comisión sí entregó otros papeles relacionados con las negociaciones, pero mantuvo su posición de que los SMS son, por su naturaleza, documentos de corta duración que no se archivan.

La apertura de la investigación formal por parte de la Fiscalía Europea representa un punto de inflexión en un proceso que ha estado marcado por solicitudes de transparencia rechazadas, documentos clasificados y argumentos sobre la naturaleza efímera de ciertos registros. Ahora, la cuestión de si Von der Leyen actuó dentro de sus facultades o si sus negociaciones personales con Bourla involucraron irregularidades pasará a manos de la justicia europea.