La Asociación Americana del Corazón avala hasta 400 mg de cafeína diaria como segura

La cafeína es la sustancia estimulante más consumida en el planeta, y el café sigue siendo su vehículo principal. Durante años, ha generado inquietud sobre sus efectos en el corazón. Pero la ciencia más reciente trae noticias alentadoras: para la mayoría de los adultos sanos, consumirla con moderación no solo es seguro, sino que podría traer beneficios reales para la salud cardiovascular.

La Asociación Americana del Corazón acaba de publicar una nueva declaración científica en la revista Circulation, resumiendo lo que sabemos hoy sobre la cafeína y las enfermedades del corazón. El hallazgo central es claro: hasta 400 miligramos diarios —lo que equivale a unas cinco tazas de café de 237 mililitros— es seguro para la mayoría de los adultos y puede incluso asociarse con un riesgo menor de enfermedad cardiovascular en algunas personas. Pero hay un matiz importante que los expertos subrayan: no todas las fuentes de cafeína son iguales. Gregory M. Marcus, profesor de Medicina en la Universidad de California en San Francisco y presidente del grupo que elaboró el documento, advierte que las dosis altas presentes en bebidas energéticas concentradas pueden dañar el corazón y deben evitarse.

Para entender cómo funciona la cafeína en el cuerpo, hay que saber que después de beberla, el hígado la metaboliza y alcanza su concentración máxima en sangre aproximadamente una hora después. Pero la velocidad con la que cada persona la procesa varía enormemente según la genética, la edad, el metabolismo y cuánta cafeína consume habitualmente. Quienes beben café regularmente desarrollan tolerancia, mientras que otros sienten efectos intensos incluso con cantidades moderadas. Los efectos inmediatos incluyen un aumento transitorio de la presión arterial, la frecuencia cardiaca, la glucosa en sangre y el estado de alerta. En algunas personas provoca palpitaciones o insomnio.

La relación entre el café y la presión arterial es compleja. Según los estudios revisados por la AHA, consumir entre una y tres tazas diarias se ha asociado con mayor riesgo de desarrollar hipertensión en personas con presión normal. Pero quienes consumían más de tres tazas presentaban un riesgo menor, un hallazgo que sugiere una relación no lineal. Lo que sí está claro es que las dosis muy elevadas de cafeína, especialmente en bebidas energéticas, pueden elevar significativamente la presión arterial, sobre todo en personas que ya tienen hipertensión.

Otro beneficio potencial emerge en relación con la diabetes tipo 2. La investigación muestra que la cafeína puede reducir temporalmente la sensibilidad a la insulina, pero el consumo habitual de café negro sin azúcar se ha vinculado con un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Los expertos advierten, sin embargo, que este efecto protector podría deberse no solo a la cafeína sino también a otros compuestos presentes en el café, por lo que se necesitan más estudios para identificar cuál es el responsable.

El tipo de café que se bebe importa. El documento destaca el papel del cafestol, un compuesto que aumenta los niveles de colesterol LDL o colesterol "malo". Su concentración es especialmente alta en cafés sin filtrar como el espresso, el preparado en prensa francesa, el café turco o el hervido. En cambio, apenas está presente en el café hecho con filtros de papel o en el café soluble. Una de las preocupaciones más comunes es si el café favorece las arritmias. Consumir entre una y tres tazas diarias no aumenta el riesgo de fibrilación auricular, la alteración del ritmo cardiaco más común. Pero esa misma cantidad podría asociarse con más contracciones ventriculares prematuras o extrasístoles. Las dosis muy elevadas de cafeína, especialmente de bebidas energéticas o shots energéticos, sí se han relacionado con alteraciones del ritmo cardiaco incluso en adultos jóvenes aparentemente sanos.

En cuanto al riesgo cardiovascular general, la revisión confirma que un consumo moderado de café se asocia con mejor salud del corazón. Beber entre dos y cuatro tazas de café con cafeína al día se relacionó con menor riesgo de enfermedad cardiovascular, insuficiencia cardiaca y accidente cerebrovascular. Pero superar las cuatro tazas diarias podría aumentar el riesgo de insuficiencia cardiaca. Los especialistas insisten en que los posibles beneficios del café dependen en gran medida de la cantidad consumida y de evitar fuentes de cafeína con concentraciones muy elevadas como las bebidas energéticas.