Junge Fotografen zeigen Mut: Deutscher Jugendfotopreis 2026 würdigt politisches Engagement

Mehr als tausenddreihundert junge Menschen haben in diesem Jahr ihre Fotografien zum Deutschen Jugendfotopreis eingereicht. Was die Jury bei der Sichtung beeindruckt hat, ist nicht die technische Perfektion oder die Ausrüstung – es ist der politische Mut, mit dem diese Generation ihre Kameras einsetzt. Die Arbeiten sprechen deutlich, ohne dabei aufdringlich zu wirken. Sie zeigen Realitäten statt Bekenntnisse.

Anna Lotta Maria Schulze, zweiundzwanzig Jahre alt und Studentin für Fotojournalismus an der Hochschule Hannover, hat einen dieser vierzig Preise gewonnen. Ein halbes Jahr lang begleitete sie ihre jüngere Schwester Lina mit der Kamera. Lina lebt mit einer schweren Behinderung, doch darum sollte es in der Serie gerade nicht gehen. Schulze wollte die Nähe zwischen den Schwestern festhalten – Vertrauen, alltägliche Gesten, Momente der Zuwendung. Ein Schwarzweiß-Foto zeigt Lina hinter einer Glastür, in der sich Äste spiegeln. Ein anderes fängt sie beim Frisieren vor dem Spiegel ein. Die Reduktion auf Schwarzweiß lenkt den Blick auf das Wesentliche: die Beziehung selbst. Schulze betont, dass Vertrauen und Respekt das Fundament ihrer Arbeit bilden. Ihre Schwester merke sofort, wenn die Fotografin sich nicht mehr ihr widme, sondern der Technik. Das durfte nicht passieren.

Jasper Hill, ebenfalls zweiundzwanzig und Hannover-Student, hat sich anderthalb Jahre lang dem Kalibergbau gewidmet. Er reiste nach Thüringen und Niedersachsen, um eine Welt zu dokumentieren, die ihm fremd war. Seine Serie zeigt Salzberge, die Landschaften prägen, und die Arbeit unter Tage – siebenhundertfünfzig Meter unter der Erde, wo elektrische Schaufelladerbagger gesprengtes Rohsalz bewegen. Ein überraschendes Bild zeigt eine Theateraufführung vor einer mächtigen weißen Kalihalde, das Publikum auf einfachen Stühlen, dahinter die Salzberge. Hill kam zur Fotografie über die Technik selbst, doch heute reizt ihn das Journalistische: recherchieren, Menschen treffen, Orte kennenlernen, zu denen er sonst keinen Zugang hätte. Er verlässt damit die Komfortzone – etwas, das Karen Fromm, Foto-Professorin an der Hochschule Hannover, bei vielen Studierenden vermisst. Sie beobachtet oft das Gegenteil: Junge Fotografen bleiben lieber nah bei Menschen, mit denen sie sich identifizieren können.

Nele David, zweiundzwanzig Jahre alt und selbst zum Islam konvertiert, porträtiert muslimische Freundinnen und ihren gemeinsamen Alltag. Ihre Serie trägt den Titel "Start with Bismillah – im Namen Gottes". Sie begann analog, später kamen Digitalkamera, Blitz und Inszenierungen hinzu. Ein Bild zeigt zwei vollverschleierte Frauen in Sneakers von hinten, beschwingt auf dem Weg in ein Geschäft. Glaube erscheint hier als Alltag: Freundschaft, Mode, ein gemeinsamer Einkauf. Katharina Klapdor Ben Salem, Leiterin des Deutschen Jugendfotopreises, sagt, dass David viele Klischees über junge Muslima bricht. Manche politischen Debatten gingen an diesen Realitäten völlig vorbei.

Frieda Wagner aus Karlsruhe, einundzwanzig Jahre alt, lebt mit ME/CFS, einer schweren chronischen Erkrankung, bei der schon kleine Anstrengungen die Beschwerden massiv verschlimmern. Seit zwei Jahren verbringt sie jeden Tag zuhause im Bett. Sie wollte diese Realität dokumentieren und begann, mit dem Smartphone Selfies zu machen – mehr als einhundertfünfzig Bilder entstanden. Sie inszenierte nichts Aufwendiges, sondern fotografierte sich immer dann, wenn ihr danach war. Ein Bild zeigt sie von oben im Bett unter einer hellgrauen Decke, den Blick direkt in die Kamera. Ein anderes zeigt sie draußen im Rollstuhl. Anders als Schulzes Serie über die Schwester löst hier die Porträtierte selbst aus. Sie entscheidet, wie viel sie von ihrer Krankheit preisgibt. Die Serie heißt "Ich will, was für dich selbstverständlich ist".

Der Wettbewerb wird seit mehr als sechzig Jahren vom Deutschen Kinder- und Jugendfilmzentrum ausgerichtet und vom Bundesfamilienministerium gefördert. Dieses Jahr reichten eintausendzweihundertsechsunddreißig Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene bis fünfundzwanzig Jahre ihre Arbeiten ein. Was macht junge Fotografie heute aus? Fromm sagt, das lasse sich gar nicht mehr so beantworten. Als sie zweitausendelf anfing, sei die klassische Reportage noch der Kern gewesen. Heute sieht sie ein großes Nebeneinander: dokumentarische Langzeitprojekte, inszenierte Serien, stille Beobachtungen. Das Spektrum reicht von Smartphone-Fotografie über analoge Verfahren bis zu selbstgebauten Lochkameras. Klapdor Ben Salem beobachtet deutlich mehr Hochformate als Querformate bei den Einsendungen – ein Einfluss von Instagram und Smartphone-Fotografie. Zugleich wächst bei jungen Menschen das Interesse am bewussten Fotografieren, an analogen Techniken, Materialien und Experimenten. Gerade weil Bilder heute ständig digital entstehen und verbreitet werden, reizt viele die Gegenposition.

Was alle vier Serien verbindet, ist eine bewusste Entscheidung darüber, wohin die Kamera schaut, wie nah sie einem Menschen kommen darf und aus welcher Position heraus jemand erzählt. Viele Studierende bringen solche Fragen bereits mit: Welche Rolle habe ich als fotografierende Person? Was darf ich zeigen? In welchem Verhältnis stehe ich zu den Menschen vor der Kamera? Klapdor Ben Salem nennt solche Arbeiten ein Beispiel für den Mut dieses Jahrgangs. Persönliches wird öffentlich, ohne dass daraus automatisch Bekenntnisfotografie wird. Die Bilder behaupten nicht, für alle zu sprechen. Sie zeigen konkrete Lebensrealitäten – und das ist das Politische daran.