James Dacombe, 25 años: de abandonar la secundaria a multimillonario en chips de IA

James Dacombe tiene 25 años y acaba de entrar en el club de los multimillonarios hechos a sí mismos más jóvenes de Europa. Lo hizo sin terminar la secundaria, sin un título universitario, y sin trabajar nunca en la industria de semiconductores antes de fundar Olix, la startup londinense que acaba de cerrar una ronda de inversión de US$312 millones a principios de agosto. La valoración resultante —US$3.300 millones— coloca a Dacombe en el territorio de los tres comas. Forbes estima que posee alrededor del 30% de la compañía.

La trayectoria es inusual en más de un sentido. Dacombe abandonó la escuela secundaria después de apenas dos días en sexto curso, en 2017, según reportó The Times. Tres años después, en 2018, fundó CoMind, una startup enfocada en monitorización cerebral no invasiva que desde entonces ha captado US$102,5 millones en financiamiento. Mantiene una participación del 12% en esa compañía. En 2022 recibió una beca Thiel, el programa de Peter Thiel diseñado para jóvenes que prefieren construir empresas en lugar de asistir a la universidad. Dos años después, en 2024, creó Olix desde su holding Bletchley Industries, que también alberga a CoMind.

Olix resuelve un problema específico en la infraestructura de inteligencia artificial. La compañía diseña chips y sistemas para la inferencia —el momento en que un modelo ya entrenado responde a un usuario— partiendo de una premisa clara: no todo el procesamiento de IA debería ejecutarse en los chips generalistas de Nvidia. En lugar de depender de un único procesador que cargue con todas las tareas, Olix propone un enjambre de chips especializados, cada uno optimizado para una etapa diferente del proceso. El producto principal, llamado DX-1, funciona como acelerador de decodificación para modelos grandes, especialmente aquellos con más de 100 mil millones de parámetros. La plataforma incluye un interconector óptico que transmite datos como luz en lugar de señales eléctricas, y utiliza chips que prescinden de la memoria HBM, el componente más escaso y costoso del mercado actual. Según la compañía, esta arquitectura permite conectar 10.000 chips en un mismo dominio de escalado para ejecutar modelos frontera con menor latencia y menor consumo energético.

La estrategia de Olix es deliberadamente opuesta a la de Nvidia. No intenta entrenar modelos más rápido. En cambio, busca abaratar y masificar la inferencia, que es donde se juega el negocio real cuando millones de usuarios interactúan con chatbots, agentes y asistentes. La ronda de Serie B que acaba de cerrar se convirtió, según PitchBook, en la mayor ronda de capital de riesgo del sector semiconductor en Europa. Apenas seis meses antes, en febrero de 2026, Olix había cerrado una Serie A de US$220 millones a una valoración de US$1.000 millones, con Hummingbird Ventures como inversor líder. En seis meses, la valoración se multiplicó por más de tres.

La composición del consejo de inversores en la Serie B revela tanto la confianza del mercado como las prioridades geopolíticas en juego. Fundomo lideró la operación desde Nueva York. Arm, el diseñador británico de chips que cotiza en Nasdaq, entró como inversor estratégico. Hudson River Trading, un fondo cuantitativo estadounidense, también participó. Reed Hastings, cofundador de Netflix, invirtió como ángel. Y el Sovereign AI Fund, el vehículo de capital del Gobierno del Reino Unido para asegurar capacidad nacional en inteligencia artificial, también aportó capital. Los inversores previos —Hummingbird Ventures, Plural, Phoenix Court, Crane, Creandum y Transition— aumentaron sus compromisos. La operación también trajo dos fichajes de alto perfil: Nick McKeown, profesor de Stanford y cocreador de OpenFlow y P4, se incorporó al consejo. Matt Briers, ex-CFO de Wise, asumió como director financiero.

La entrada del Sovereign AI Fund no es meramente simbólica. Kanishka Narayan, ministro de IA del Reino Unido, lo expresó sin ambigüedades en el anuncio oficial: el futuro de la IA se construirá sobre los chips que ejecutan los modelos, y los países que fabriquen chips acumularán influencia. Olix es exactamente el tipo de compañía ambiciosa que el Reino Unido quiere respaldar. El movimiento responde a una lógica geopolítica clara. Europa ha levantado US$2.100 millones para startups de semiconductores en lo que va de 2026, casi el doble que el año anterior, pero sigue siendo una fracción del mercado estadounidense. A nivel global, el capital invertido en semiconductores en 2026 ya supera los US$16.000 millones y apunta a un 30% por encima del récord del año anterior.

Olix no compite sola. La capa de inferencia para IA es, en 2026, una de las categorías más calientes del venture capital. d-Matrix, respaldada por Microsoft, ya vende comercialmente sus chips Corsair. Groq, fundada por Jonathan Ross, un ex-Google que fue uno de los creadores de la TPU original, cerró en diciembre de 2025 un acuerdo de licencia de US$20.000 millones con Nvidia que llevó al fundador y a parte del equipo a trabajar con la compañía. Tras eso, Groq pivotó hacia una neocloud de inferencia con 13 data centers en cuatro continentes y confirmó en junio de 2026 una nueva ronda de US$650 millones. MatX, Etched, Fractile y Axelera AI también captaron rondas importantes en el último año. La tesis común es la misma que defiende Olix: desacoplar la inferencia del entrenamiento y construir silicio a medida para la fase donde realmente se gasta el dinero cuando los productos de IA llegan al usuario final.

Dacombe es uno de los 11 multimillonarios hechos a sí mismos menores de 30 años que existen en el mundo, y uno de los cuatro que no son estadounidenses, según el recuento de Forbes. El ecosistema europeo que rodea a Olix muestra que no se trata de un caso aislado. Arvid Lunnemark, de 26 años y sueco, cofundador de Cursor, vio cómo su patrimonio se duplicaba hasta unos US$2.400 millones después de que SpaceX cerrara la adquisición de Anysphere por US$60.000 millones el 14 de agosto. Fabian Hedin, también sueco y de 26 años, cofundador de Lovable, se convirtió en multimillonario en diciembre y esta misma semana disparó su fortuna a unos US$3.100 millones tras una nueva ronda de US$400 millones que valoró a Lovable en US$13.300 millones. El patrón que se repite es el mismo: valoraciones que se duplican en meses, modelos de negocio de IA que tocan infraestructura, herramientas para desarrolladores o recruiting que concentran el capital, y la edad media de los fundadores que entran al club de los tres comas que baja trimestre a trimestre.