Há 300 milhões de anos, os insetos já moldavam a vida na Terra — e continuam a fazê-lo de formas que raramente percebemos. Representando 70% das espécies conhecidas e sustentando cadeias alimentares inteiras, eles são o alicerce silencioso da civilização humana. Contudo, décadas de agricultura industrial, pesticidas e destruição de habitats reduziram suas populações a um ritmo que alarma cientistas em todo o mundo. A pergunta que se impõe não é apenas ecológica, mas profundamente humana: o que resta de um mundo sem os seres que o tornam possível?
Insetos são os rebites que mantêm o planeta funcionando
O declínio de populações de insetos ameaça a segurança alimentar global, pois 75% das plantas cultivadas para alimentação dependem de polinização por insetos.
Os insetos são os rebites que mantêm o planeta funcionando
Mark
Por que os insetos importam tanto? Parecem tão pequenos, tão insignificantes.
Mimi
Parecem insignificantes porque não os vemos. Mas sua biomassa é 16 vezes maior que a nossa. Eles são a base invisível de quase tudo que comemos e de quase tudo que respira.
Mark
Então se os insetos desaparecerem, nós desaparecemos também?
Mimi
Não é tão simples assim. Alguns insetos — os mais adaptáveis — podem prosperar. Mas as plantas que dependem deles para polinização entram em colapso. E sem as plantas, a cadeia alimentar inteira se quebra.
Mark
Os números que você mencionou — 76% em 30 anos — isso é reversível?
Mimi
Sim, ainda é. A maioria das espécies ameaçadas ainda existe. Se protegermos seus habitats agora, muitas podem se recuperar rapidamente. Mas cada ano que passamos sem agir torna a recuperação mais difícil.
Mark
O que é mais urgente: pesticidas, mudança climática ou perda de habitat?
Mimi
Todos os três funcionam juntos. A agricultura usa pesticidas e destrói habitats. A mudança climática torna os insetos mais vulneráveis a ambos. Não é possível resolver um sem resolver os outros.
Mark
Então o que uma pessoa comum pode fazer?
Mimi
Plantar flores silvestres. Parar de usar pesticidas. Deixar a relva crescer. Parecem pequenas coisas, mas se bilhões de pessoas fizessem isso simultaneamente, seria transformador. O problema é que também precisamos de mudanças governamentais e agrícolas em larga escala.
O Pulso
- Insetos estão desaparecendo a uma taxa de 9% por década globalmente — um colapso silencioso que ameaça diretamente a segurança alimentar de bilhões de pessoas.
- Na Alemanha, a biomassa de insetos voadores despencou 76% em menos de três décadas; nos EUA, as borboletas-monarca perderam 80% de sua população neste século.
- A agricultura industrial e os 4 milhões de toneladas anuais de pesticidas lançados no ambiente são apontados como as causas centrais desse declínio devastador.
- Ações individuais como plantar flores nativas e eliminar pesticidas domésticos ganham força, mas especialistas alertam que apenas mudanças sistêmicas em escala global poderão reverter o quadro.
- A boa notícia persiste: a maioria das espécies ameaçadas ainda não foi extinta e pode se recuperar rapidamente — se a proteção vier a tempo.
Há 300 milhões de anos, os insetos já moldavam a vida na Terra — e continuam a fazê-lo de formas que raramente percebemos. Representando 70% das espécies conhecidas e sustentando cadeias alimentares inteiras, eles são o alicerce silencioso da civilização humana. Contudo, décadas de agricultura industrial, pesticidas e destruição de habitats reduziram suas populações a um ritmo que alarma cientistas em todo o mundo. A pergunta que se impõe não é apenas ecológica, mas profundamente humana: o que resta de um mundo sem os seres que o tornam possível?
Vivemos num planeta que pertence aos insetos muito mais do que a nós. Eles constituem cerca de 70% de todas as espécies conhecidas, e sua biomassa combinada é 16 vezes maior que a de toda a humanidade. São o alicerce invisível da vida: alimentam pássaros, morcegos, anfíbios e peixes, e garantem a polinização de 80% das plantas selvagens e de três quartos das culturas que alimentam bilhões de pessoas.
Os sinais vindos de diferentes partes do mundo, porém, são perturbadores. Um estudo de 2020 estimou que os insetos terrestres desaparecem a 9% por década. Na Alemanha, a biomassa de insetos voadores caiu 76% entre 1989 e 2016. Nos Estados Unidos, as borboletas-monarca perderam 80% de sua população neste século. No Reino Unido, a distribuição geográfica das borboletas encolheu 42% desde 1976.
As ameaças chegam de múltiplas direções: espécies invasoras, poluição luminosa, mudanças climáticas. Mas a raiz mais profunda é a agricultura industrial e o uso massivo de pesticidas — cerca de 4 milhões de toneladas lançadas no ambiente a cada ano. Em 1962, Rachel Carson já alertava em Primavera Silenciosa que a guerra do homem contra a natureza é, inevitavelmente, uma guerra contra si mesmo. Sessenta anos depois, a advertência soa profética.
O que pode ser feito? Qualquer pessoa com um jardim pode plantar flores silvestres e reduzir pesticidas. Mas ações individuais não bastam. É preciso reimaginar cidades inteiras como espaços verdes e vivos, e avançar com urgência rumo a uma agricultura sustentável. O biólogo Paul Ehrlich comparou a perda de espécies à remoção de rebites da asa de um avião: retire um ou dois e ele continua voando; retire muitos e a falha catastrófica se torna inevitável. Os insetos são esses rebites. A pergunta que permanece é simples e aterradora: quantos mais podem ser removidos antes que tudo desabe?
Vivemos num planeta que pertence aos insetos muito mais do que a nós. Eles constituem cerca de 70% de todas as espécies conhecidas na Terra, e se você somasse o peso de cada inseto vivo neste momento, essa massa combinada seria 16 vezes maior que a de toda a humanidade. Há 300 milhões de anos, libélulas gigantes com envergadura de 75 centímetros cortavam o ar entre samambaias arbóreas. Hoje, os insetos continuam extraordinariamente diversos — uma profusão de cores, formas e tamanhos que ainda nos surpreende.
Mas eles não estão aqui apenas para nos maravilhar. Os insetos são o alicerce invisível sobre o qual repousa a vida tal como a conhecemos. Servem de alimento para a maioria dos pássaros, morcegos, lagartos, anfíbios e peixes de água doce. Cerca de 80% das plantas selvagens do mundo dependem deles para polinização. Três quartos das plantas que cultivamos para comer — as colheitas que alimentam bilhões de pessoas — também dependem dos insetos. Remova-os da equação e a fome se segue inevitavelmente.
No entanto, os sinais que chegam de diferentes partes do mundo são perturbadores. Um estudo importante de 2020 estimou que os insetos terrestres estão desaparecendo a uma taxa de cerca de 9% por década globalmente. Na Alemanha, a biomassa de insetos voadores nas reservas naturais caiu 76% entre 1989 e 2016 — um colapso que deixa os cientistas atordoados. Nos Estados Unidos, as populações de borboleta-monarca diminuíram 80% neste século. No Reino Unido, a distribuição geográfica das borboletas encolheu em média 42% desde 1976, embora algumas espécies como a borboleta-vírgula estejam se recuperando.
As ameaças vêm de múltiplas direções simultaneamente. Ratos introduzidos em ilhas remotas consumiram a tesourinha de Santa Helena até a extinção e quase aniquilaram o weta gigante da Nova Zelândia, um gafanhoto colossal. A poluição luminosa atrai mariposas para a morte e desorienta besouros que navegam pela luz da Via Láctea. As mudanças climáticas criam um cenário ainda mais complexo: alguns insetos adaptáveis — mosquitos, baratas, moscas domésticas — prosperam com temperaturas mais altas e chuva aumentada. Mas a maioria sofre. Os zangões desaparecem de seus habitats meridionais, seus corpos peludos superaquecendo conforme o clima se aquece. Secas, inundações e incêndios florestais devastam populações já fragilizadas.
A raiz de tudo isso, porém, é a agricultura industrial e o uso massivo de pesticidas. Estima-se que 4 milhões de toneladas de pesticidas sejam lançadas no meio ambiente todos os anos. Os habitats ricos em insetos foram destruídos em grande escala. Os solos foram degradados. Os rios foram obstruídos com lodo, poluídos ou drenados. Em 1962, a bióloga americana Rachel Carson publicou Silent Spring, alertando que estávamos causando danos terríveis ao planeta. Ela escreveu que o homem é parte da natureza, e sua guerra contra a natureza é inevitavelmente uma guerra contra si mesmo. Sessenta anos depois, essa advertência parece profética.
O que pode ser feito? A resposta mais simples está ao alcance de qualquer pessoa com um jardim ou varanda: plantar flores silvestres e arbustos nativos, reduzir o corte da relva, encontrar alternativas aos pesticidas. Mas ações individuais não serão suficientes. O que é necessário é uma reimaginação completa de nossas cidades — espaços verdes repletos de árvores, hortas e lagos, todos livres de pesticidas e cheios de vida. Um movimento em direção à agricultura sustentável está crescendo, mas precisa de muito mais apoio de governos e consumidores.
A boa notícia é que ainda não é tarde demais. A maioria das espécies de insetos ameaçadas ainda não foi extinta e pode se recuperar rapidamente se protegida. O biólogo americano Paul Ehrlich ofereceu uma metáfora perturbadora: a perda de espécies é como remover rebites da asa de um avião. Remova um ou dois e o avião provavelmente continua voando. Remova dez, vinte ou cinquenta e, em algum momento, ocorre uma falha catastrófica. Os insetos são os rebites que mantêm o planeta funcionando. A pergunta que fica é simples e aterradora: quantos mais podem ser removidos com segurança antes que tudo desabe?
Citações Notáveis
O homem é parte da natureza e sua guerra contra a natureza é inevitavelmente uma guerra contra si mesmo— Rachel Carson, bióloga americana, em Silent Spring (1962)
Remova um ou dois rebites e o avião provavelmente ficará bem. Remova dez, vinte ou cinquenta e, em algum momento, ocorrerá uma falha catastrófica— Paul Ehrlich, biólogo americano, sobre a perda de espécies
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