Incendios en Chile dejan 24 muertos, casi 1.000 heridos y 800 viviendas destruidas

En cinco días de fuego sin control, Chile ha visto desaparecer pueblos enteros. Al domingo por la mañana, los números eran brutales: veinticuatro muertos, casi mil heridos, ochocientos hogares reducidos a escombros. El fuego había devorado doscientos setenta mil hectáreas en la zona centro sur, a unos quinientos kilómetros al sur de Santiago, en una región donde los bosques madereros se mezclan con tierras de cultivo y pequeñas comunidades rurales.

El subsecretario del Interior, Manuel Monsalve, confirmó el domingo que la cifra de fallecidos había subido a veinticuatro después de que una persona hospitalizada en Angol no sobreviviera a sus heridas. Entre los novecientos noventa y siete heridos, veintiséis estaban en estado grave. Las temperaturas superiores a cuarenta grados centígrados y los vientos moderados a fuertes habían convertido el fuego en algo casi imposible de contener, alimentando doscientos sesenta incendios simultáneos que seguían activos.

En las localidades devastadas, el panorama era de desolación absoluta. Un hombre de Purén, en la región de la Araucanía, describió cómo llegó del trabajo para encontrar su casa desaparecida, su familia en una carpa, sin forraje para sus animales. En El Santo, municipio de Tomé en la región del Bíobío, una mujer contó cómo quince casas de su sector fueron consumidas en minutos, con familias que huyeron con solo la ropa que llevaban puesta porque el fuego avanzaba demasiado rápido para salvar nada más. Las imágenes mostraban parcelas convertidas en ceniza, animales muertos, vidas enteras borradas en horas.

El presidente Gabriel Boric viajó el domingo a Concepción, a más de quinientos kilómetros de la capital, para asistir al velorio de Yesenia Muñoz, una bombera que murió combatiendo el fuego. "Chile entero llora con ustedes", dijo ante la familia. "Estoy acá para decirles que no están solos, que la familia de Yesenia no va a estar sola". El gobierno declaró el estado constitucional de catástrofe en las regiones de Ñuble, Bíobío y La Araucanía, una medida que permitía movilizar recursos militares, restringir el movimiento de personas y acceder a fondos de emergencia adicionales.

El domingo por la mañana trajo un respiro temporal. Las temperaturas bajaron, y los cinco mil trescientos brigadistas y bomberos que combatían el fuego vieron reducirse los incendios activos de ochenta y siete a cincuenta y uno. Monsalve advirtió, sin embargo, que era una ventana pequeña de alivio. Los termómetros podrían volver a acercarse a los cuarenta grados el martes. Diez personas habían sido detenidas por su responsabilidad en el inicio de algunos de los incendios.

La ayuda internacional comenzó a llegar. España envió un avión con cincuenta especialistas, militares y pilotos de drones desde la Unidad Militar de Emergencias. El presidente español, Pedro Sánchez, anunció el envío en redes sociales. Chile coordinaba también con Argentina, Brasil, Ecuador, Estados Unidos y México. La alerta roja se mantenía en tres regiones mientras el fuego seguía su curso.

No era la primera vez que Chile enfrentaba una catástrofe de este tipo. A inicios de 2017, una cadena de incendios había arrasado cuatrocientos sesenta mil hectáreas, dejado once muertos, cerca de seis mil heridos y más de mil quinientas viviendas quemadas. Aquellos incendios también habían comenzado en zonas agrícolas y bosques antes de avanzar hacia áreas pobladas. Ahora, seis años después, el país volvía a enfrentar la misma pesadilla, pero con cifras que amenazaban con superarla.