Hyundai y Kia crean sistema con luz ultravioleta para eliminar olores en autos

Hyundai y Kia acaban de presentar una tecnología que suena sacada de un laboratorio de ciencia ficción, pero que está diseñada para resolver un problema muy terrenal: los malos olores dentro de un auto. Se llama Plasma Care UVC, y funciona mediante luz ultravioleta lejana —conocida como Far-UVC— que sanitiza el habitáculo mientras los pasajeros están adentro. Es la primera vez que se desarrolla un sistema de este tipo específicamente para una cabina abierta de un vehículo.

La física detrás de esto es lo que hace que la tecnología sea segura para usar con gente presente. La luz Far-UVC tiene una característica peculiar: penetra lo suficiente para destruir el ADN de bacterias y virus, pero se detiene en la capa externa de queratina de la piel humana sin alcanzar tejidos más profundos. Los microorganismos, en cambio, carecen de esa barrera protectora, por lo que la radiación los atraviesa y los aniquila. El objetivo no es solo eliminar los gérmenes, sino también las sustancias químicas que generan los olores desagradables durante su proliferación.

Llevar esta tecnología al interior de un auto presentó desafíos técnicos considerables. El espacio es reducido, hay una alta concentración de componentes electrónicos, y los pasajeros están muy cerca de la fuente de emisión. Las automotrices desarrollaron una fuente de luz basada en plasma capaz de generar longitudes de onda Far-UVC entre 200 y 230 nanómetros, algo que resulta difícil de lograr con tecnología LED convencional. También miniaturizaron el sistema, mejoraron su eficiencia energética y lo reforzaron para que resistiera vibraciones, cambios de temperatura y otras condiciones propias del uso vehicular. Un filtro especializado controla la emisión de las longitudes de onda previstas, agregando una capa adicional de protección.

Las pruebas fueron exhaustivas. En una cámara de ocho metros cúbicos que simulaba el ambiente de una cabina bajo condiciones controladas, el Korea Testing Laboratory confirmó una reducción del 96,8% de virus en el aire después de 30 minutos. En otro ensayo realizado con el Seoul National University's Agriculture and Life Sciences Venture Center, bacterias causantes de neumonía expuestas a la luz Far-UVC mostraron una tasa de erradicación del 99,9% después de 30 segundos, con eliminación completa a los 60 segundos. Cuando el sistema se instaló en un Kia PV5 real, en colaboración con el Korea Automotive Technology Institute, la evaluación confirmó una erradicación del 99,9% de Escherichia coli después de 40 minutos de irradiación.

Las aplicaciones potenciales son amplias. Las automotrices ven en Plasma Care UVC una solución de higiene especialmente valiosa para vehículos de uso compartido y transporte de pasajeros, donde múltiples personas comparten el mismo espacio en cortos períodos. Sin embargo, la llegada del sistema a vehículos de producción aún no tiene fecha confirmada. Hyundai y Kia continuarán realizando validaciones técnicas de acuerdo con estándares internacionales de seguridad antes de implementar la tecnología en modelos de serie. El camino desde el laboratorio hasta la línea de producción sigue siendo largo, pero los resultados hasta ahora sugieren que la tecnología está lista para ese viaje.