Hepatites D e E circulam no Brasil e preocupam especialistas

Quando se pensa em hepatite viral no Brasil, a conversa costuma girar em torno dos tipos A, B e C. Mas uma revisão abrangente de duzentos estudos, liderada por pesquisadores do Hospital Israelita Einstein e publicada em julho na revista PLOS One, traz à luz duas formas menos conhecidas da doença que circulam pelo país com prevalência preocupante em certas regiões: as hepatites D e E. O trabalho reuniu dados de 14,5 milhões de pessoas, analisando pesquisas realizadas entre 2013 e 2024, e revela um cenário que especialistas descrevem como alarmante justamente por sua invisibilidade.

Os números são expressivos em determinadas localidades. Na região amazônica, alguns estudos encontraram prevalência da hepatite D superior a 20%. No Sul do país, a hepatite E atingiu índices de até 59% em levantamentos específicos, particularmente entre populações que vivem ou trabalham próximas a animais infectados. Apesar dessa circulação documentada, ambas as doenças permanecem amplamente subdiagnosticadas. "A pesquisa nos alerta para a presença dessas sorologias incomuns que podem não estar sendo diagnosticadas corretamente por não estarem no radar de nossa prática clínica", observa João Renato Rebello Pinho, patologista e coordenador do estudo.

A hepatite D, também chamada de Delta, possui uma característica singular que a torna particularmente complexa: ela depende inteiramente do vírus da hepatite B para conseguir infectar o organismo. Essa interdependência significa que a vacinação contra a hepatite B oferece proteção contra a Delta, mas também explica por que ela aparece com maior frequência em áreas onde o vírus B é mais prevalente. Quando ambos os vírus estão presentes, a situação se agrava significativamente. O vírus D consegue reativar a doença mesmo quando o vírus B parece estar controlado, aumentando dramaticamente o risco de danos hepáticos graves. No Brasil, o genótipo 3 do vírus D predomina na Amazônia, uma variante associada a quadros mais severos. A transmissão ocorre através do contato com sangue e fluidos corporais, incluindo relações sexuais sem proteção.

O desafio diagnóstico é substancial. Não existe teste rápido disponível para a hepatite Delta, e o tratamento é complexo com ferramentas limitadas de manejo. A doença concentra-se desproporcionalmente em populações pobres e isoladas—ribeirinhos e indígenas—criando uma série de obstáculos para o acesso adequado à saúde que prejudicam o prognóstico desses pacientes. Apenas dezesseis trabalhos sobre hepatite D foram incluídos na revisão, um número que ilustra a escassez de pesquisa sobre a doença. Pinho levanta uma hipótese intrigante sobre por que o genótipo 3 não se espalhou pelo Brasil como o genótipo 1 fez na Europa: como causa infecções mais graves, as pessoas infectadas viajam menos e têm menos contato com outras populações, limitando naturalmente sua disseminação.

A hepatite E apresenta um perfil distinto. Transmitida principalmente pela ingestão de água e alimentos contaminados, ela também circula em animais, especialmente em suínos. O genótipo 3 é predominante no Brasil e tende a um comportamento menos agressivo que outras variantes encontradas em surtos globais, embora ainda possa causar lesões hepáticas graves e, em situações específicas, necessitar de transplante. Estudos em animais identificaram o vírus em porcos de diferentes regiões do país, explicando por que a infecção humana é mais frequente entre pessoas que vivem ou trabalham próximas a animais infectados. A região Sul, com sua importante atividade de criação de suínos, registrou os principais índices de prevalência.

O grande problema é que ninguém sabe exatamente quantas pessoas têm hepatite E no Brasil porque se testa muito pouco. A hepatite E foi incluída em apenas trinta dos duzentos estudos analisados, outro indicador da falta de dados sobre sua ocorrência no território nacional. Segundo Pinho, o que os levantamentos sugerem é que pessoas testadas negativas para os demais vírus da hepatite podem, na verdade, estar infectadas pela forma E. Uma pessoa pode carregar a infecção sem apresentar sintomas durante parte de sua evolução, e sem investigação adequada, esses casos permanecem não diagnosticados, sem acompanhamento e sem tratamento.

A escassez de pesquisa sobre ambas as hepatites dificulta não apenas a compreensão de quantas pessoas estão infectadas, mas também como os vírus circulam e quais grupos estão mais expostos. A distribuição observada das hepatites D e E pode refletir a circulação real dos vírus, mas apenas onde existem mais pesquisas e em populações que foram efetivamente avaliadas. O cenário que emerge é o de duas doenças graves circulando silenciosamente em comunidades vulneráveis, invisíveis aos sistemas de saúde que não as procuram.