Guterres propone someter a consulta popular el plan de autonomía marroquí en el Sáhara

En las últimas semanas de su mandato como secretario general de Naciones Unidas, António Guterres ha presentado una recomendación que complica los planes de Marruecos en el Consejo de Seguridad. El 31 de octubre, ese órgano votará sobre la renovación del mandato de la Misión de Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental (Minurso), y Rabat esperaba consolidar el éxito diplomático de hace un año, cuando su propuesta de autonomía fue reconocida como base para una solución política. Pero Guterres, en su informe de este mes, plantea algo distinto: someter el futuro estatuto de autogobierno a una consulta popular genuina del pueblo saharaui, permitiéndole aceptar o rechazar la propuesta sin perder su derecho a la autodeterminación.

El territorio en cuestión es lo que fue la provincia española número 53, abandonado hace medio siglo y hoy dividido por un terraplén de piedras y arena. Marruecos controla el 80 por ciento del desierto; el Frente Polisario, que defiende la independencia desde el exilio en Argelia, opera en el 20 por ciento restante. El conflicto lleva más de dos décadas congelado: el referéndum de autodeterminación que debía organizarse nunca se celebró, y el alto el fuego se rompió hace seis años. Staffan de Mistura, enviado del secretario general y mediador efectivo en la disputa, advirtió ante el Consejo que la autonomía "no se puede imponer sin más en ningún caso" y que la solución depende del libre ejercicio del derecho a la autodeterminación del pueblo saharaui.

Marruecos cuenta con el respaldo de Estados Unidos, Francia y Reino Unido, miembros permanentes del Consejo con derecho a veto. Washington reconoció la soberanía marroquí sobre el Sáhara en 2020, durante la primera presidencia de Trump, y ahora será responsable de redactar los términos concretos de la resolución que se someterá a votación a fin de mes. Pero la administración estadounidense también está explorando otras vías. Ha abierto contactos con el Movimiento Saharauis por la Paz, un grupo fundado en 2020 que respalda el plan de autonomía marroquí. Parlamentarios estadounidenses han presentado iniciativas para declarar al Frente Polisario como grupo terrorista extranjero, un movimiento que lo aislaría diplomáticamente.

Las negociaciones entre Marruecos y el Polisario comenzaron de forma visible en Madrid en febrero del año pasado y continuaron en Washington, pero se han estancado. El plan de autonomía marroquí ha encontrado una resistencia firme del Polisario, que insiste en un voto de autodeterminación. Según expertos del International Crisis Group, la administración Trump parece dispuesta a introducir cambios en el marco diplomático del Sáhara en la ONU, particularmente respecto al futuro de la Minurso. Washington y Rabat pretenden reducir sensiblemente los efectivos de la misión y rebajar sus costes de mantenimiento, que en 2025 rondaron los 60 millones de euros, un mínimo histórico 35 años después de su despliegue.

La Minurso nació con la función de organizar un referéndum de autodeterminación y supervisar un alto el fuego, pero hoy se limita a ejercer como observador militar sin derecho a intervenir. Hace 15 años contaba con más de 500 efectivos; ahora tiene 300. Marruecos presentó a principios de este año una nueva propuesta de estatuto de autonomía que establece un Gobierno y un Parlamento autónomo, incluso una policía autonómica. Pero hay una diferencia crucial en cómo Rabat interpreta la consulta: entiende que debe ser votada por todos los marroquíes, no solo por los habitantes del territorio saharaui, lo que cierra el paso a que se interprete como una consulta de autodeterminación en el sentido que reclama el Polisario.

Observadores cercanos al conflicto consideran que el informe de Guterres representa un cierto revés para Marruecos respecto a las expectativas generadas hace un año con la resolución 2797, pero también garantiza que cualquier consulta se centre en un plan de autonomía que no sea impuesto a la población. Es improbable que el Polisario sea excluido de la mesa de diálogo, pues ha sido declarado por la ONU como parte en el conflicto, aunque tal vez tenga que hacer sitio a otros grupos promarroquíes. La presión sobre la Minurso llega principalmente por la vía del dinero: los recortes de efectivos y presupuesto sin avances paralelos en la negociación podrían desestabilizar la región. Si Marruecos ocupara militarmente el 20 por ciento del territorio que hoy escapa a su control, el Polisario solo podría proseguir sus ataques desde Argelia y Mauritania, con evidente riesgo de respuesta armada de Argel y Nuakchot en caso de represalias marroquíes trasfronterizas.