Gasolina com 32% de etanol: quais peças do carro sofrem desgaste

A partir deste sábado, 1º de agosto, a gasolina comum que abastece os carros brasileiros muda de composição. O teor de etanol sobe de 27% para 32%, uma decisão anunciada pelo Conselho Nacional de Política Energética no meio de julho que já provoca inquietação entre motoristas e profissionais das oficinas. A mudança é simples no papel. Na prática, ela toca em questões mecânicas profundas que afetam de forma desigual o parque automotivo do país.

Os efeitos mais imediatos aparecem no bolso. O consumo de combustível aumenta, segundo os mecânicos ouvidos, em algo entre 3% e 5%. A autonomia dos veículos cai na mesma proporção. Mas esse é apenas o começo da história. A questão central está em como os motores lidam com a nova mistura. Os motores projetados para etanol trabalham com taxas de compressão mais altas do que aqueles feitos para gasolina pura. Quando um motor a gasolina recebe uma mistura com mais etanol, ele não consegue queimar o combustível com eficiência. O resultado é uma cascata de problemas: falhas na ignição, perda de potência, dificuldade para dar partida em dias frios.

Os carros antigos, especialmente aqueles anteriores à popularização da injeção eletrônica, sofrem de forma mais intensa. O carburador, peça presente apenas nesses veículos mais velhos, é o componente que mais preocupa os especialistas. Diferentemente dos sistemas modernos, o carburador não se adapta. Ele funciona com passagens fixas de ar e combustível, calibradas para uma proporção específica. Com mais etanol na mistura, ele não consegue fazer os ajustes necessários. Além disso, o etanol corrói o material do carburador, um componente que simplesmente não foi projetado para suportar essa concentração. Mecânicos relatam peças já visualmente danificadas, com corrosão evidente, condenadas ao descarte.

O tanque de combustível também sofre, mas de forma diferenciada. Nos carros antigos com tanques metálicos, a situação é crítica e pode exigir substituição completa. Já os tanques de plástico, presentes na maioria dos veículos desde o início dos anos 2000, não apresentam a mesma vulnerabilidade. A bomba de combustível, porém, enfrenta um problema mais sutil. O etanol pode conter até 0,7% de água. Quando um carro fica parado por longos períodos, o combustível absorve umidade do ar, aumentando o teor de água na mistura. Essa água acelera a corrosão da bomba e pode danificar também a boia que indica o nível de combustível no tanque.

Os bicos injetores, presentes nos carros com injeção eletrônica, enfrentam desafios próprios. Sem um turbocompressor para compensar, o motor precisa aumentar o tempo de injeção para tentar extrair mais energia de um combustível menos potente. Se os bicos já estão parcialmente sujos, esse aumento de demanda pode transformar um problema latente em uma falha evidente, causando marcha lenta irregular ou falhas na queima. As velas de ignição também sofrem, especialmente quando já estão desgastadas. O motor exige uma regulagem mais precisa da mistura, e velas velhas não conseguem fornecer a centelha necessária. O catalisador, por sua vez, vê sua vida útil reduzida quando recebe combustível que não foi queimado corretamente. Mangueiras, retentores e itens de vedação nos carros antigos ressequem e se desgastam mais rapidamente.

Existem soluções, mas elas não são simples. Nos carros mais novos sem carburador, a unidade de controle eletrônico, conhecida como ECU, pode ser reprogramada para que o motor se adapte à nova proporção de etanol. Essa atualização permite que o sistema de injeção faça os ajustes necessários automaticamente. Além disso, uma manutenção mais rigorosa dos componentes afetados pode ajudar a preservar a durabilidade do veículo. Nos modelos antigos, é possível adaptar o carburador, mas o processo é trabalhoso. O carburador possui furos de passagem de ar e combustível, chamados giclês, que são substituíveis. Porém, não existe uma tabela de referência para essa nova mistura. Cada adaptação exige ajustes e testes contínuos, um trabalho de tentativa e erro que demanda tempo e conhecimento especializado. Para muitos proprietários de carros antigos, a mudança representa não apenas um aumento no consumo, mas a perspectiva de reparos custosos e complexos nos meses que virão.