Aumento de etanol na gasolina pode prejudicar motores de carros importados

A partir do primeiro de agosto, os postos de combustível do Brasil começaram a vender gasolina com uma concentração maior de etanol: 32% em vez dos 30% anteriores. A mudança é pequena em números, mas suficiente para acender um alerta entre distribuidoras, importadores e revendedores de combustível, que questionam por que o governo não aguardou testes técnicos antes de implementar a medida.

O incômodo das entidades é específico: cerca de 15% da frota de veículos do país não possui motor flex, aquele que funciona tanto com gasolina quanto com etanol puro. Para esses carros, e particularmente para os importados, o aumento pode trazer consequências. Marcio D'Agosto, professor da Coppe/UFRJ, explica que os motores fabricados no exterior foram calibrados para trabalhar com a gasolina daqueles países, onde o teor de etanol é drasticamente menor. Na Europa, a mistura típica é de 5% a 10%. Nos Estados Unidos e Japão, fica em torno de 10% e 3%, respectivamente. O Brasil, por comparação, agora está em 32%.

Para os carros flex, a mudança não representa problema. Essa tecnologia, popularizada no Brasil a partir dos anos 2000, foi desenvolvida justamente para lidar com variações no teor de etanol. Os veículos seminovos, que já incorporam essa flexibilidade, também não sofrerão impacto significativo. Mas os importados, mesmo que as montadoras façam ajustes eletrônicos na combustão, podem perder responsividade. O etanol tem menor poder calorífico que a gasolina, o que significa menos energia por unidade de volume. Com um percentual maior, o motor pode se tornar menos responsivo na aceleração.

As quatro principais entidades do setor — Brasilcom (distribuição), Abicom (importadores), Fecombustíveis (postos) e SindTRR (transporte revendedor) — emitiram uma nota conjunta expressando preocupação. Elas apontam que a mudança foi implementada sem conclusão de estudos e testes técnicos prévios. Além dos veículos leves não flex, a medida pode afetar embarcações de pequeno porte e motocicletas que funcionam exclusivamente com gasolina. Os possíveis reflexos incluem alterações no desempenho, redução na durabilidade de componentes e aumento nos custos de manutenção.

Há ainda uma questão econômica paradoxal. O etanol é mais barato que a gasolina, então o preço por litro nas bombas deve cair. Mas como o combustível da cana-de-açúcar tem menor densidade energética, o motorista precisará abastecer com mais frequência para percorrer a mesma distância. O ganho no preço unitário pode ser anulado pelo consumo maior.

O governo já estuda elevar ainda mais o percentual de etanol na mistura, chegando a 35%. A medida atual tem validade de 180 dias, com possibilidade de uma única prorrogação pelo mesmo período. D'Agosto observa que uma mudança no percentual de biodiesel no diesel teria impacto ainda maior, especialmente em caminhões antigos. O biodiesel possui propriedades solventes que limpam os sistemas de alimentação, o que demandaria manutenção mais frequente — não um problema mecânico, mas um aumento nos custos operacionais.

O cenário deixa os proprietários de veículos importados em posição incerta. Seus carros funcionarão com a nova mistura, mas com desempenho reduzido e possível aumento de gastos com manutenção. Para o restante da frota flex brasileira, a mudança passa despercebida. O que fica em aberto é se o governo prosseguirá com o aumento para 35%, e se, dessa vez, aguardará os testes técnicos que desta vez não precederam a decisão.