Fabricantes se preparam para escassez de memória que pode durar até 2027

Os chips de memória viraram o gargalo que ninguém consegue contornar. Eles representam até 60% do custo de um celular — não é um componente entre muitos, é o componente — e quando faltam, toda a cadeia de produção trava. Fabricantes independentes de telefones e laptops estão agora redesenhando produtos inteiros, testando componentes para detectar peças falsificadas e repassando custos aos consumidores, tudo porque a escassez de memória que esperavam fosse passageira deve durar até 2027.

A situação é tão apertada que a disponibilidade virou mais importante que o preço. Raymond van Eck, executivo da Fairphone, fabricante holandesa de telefones reparáveis, resumiu assim: se você não conseguir alocação de chips, está fora do jogo. Não importa quanto dinheiro você tenha ou quanto esteja disposto a pagar — se não há chips para vender, você não vende. Em julho, o CEO da SK Hynix, uma das maiores fabricantes de memória do mundo, foi ainda mais direto: 2027 será o pior ano da história do setor em termos de oferta. A demanda vai continuar superando a capacidade de produção até 2030.

Os números refletem o impacto real nas prateleiras. A Counterpoint Research previu em junho que as remessas de smartphones cairiam 13,9% este ano, chegando a 1,08 bilhão de unidades — o maior declínio anual já registrado. A razão é simples e brutal: os custos de memória tornaram antieconômica a produção de telefones básicos, aqueles que a maioria das pessoas compra. Os fabricantes não conseguem fazer lucro vendendo um celular barato quando o chip de memória custa tanto.

Há sinais de que a pressão está diminuindo, mas não o suficiente. A TrendForce prevê um aumento de 13% a 18% nos preços dos contratos de memória volátil convencional neste trimestre — uma queda significativa comparada aos aumentos de 93% a 98% do primeiro trimestre. A Jolla, fabricante finlandesa fundada por ex-engenheiros da Nokia, observou que o volume combinado de armazenamento e memória DRAM atingiu o pico no final de março e se mantém nesse patamar desde então. Sami Pienimäki, CEO da Jolla, disse estar feliz com a estabilização, mas espera que o fornecimento se normalize apenas a partir de 2028.

O desespero dos fabricantes ficou evidente no final do ano passado, quando todos tentaram garantir o máximo de suprimentos e estoque possível o mais rápido possível, agravando ainda mais a escassez. A Framework, fabricante americana de laptops reparáveis, não consegue manter estoque e faz pedidos irrevogáveis com bastante antecedência — sem saber o preço final, o prazo de entrega ou o volume que receberá. É um jogo de cegos em que você assina um cheque em branco.

Para sobreviver, os fabricantes estão redesenhando produtos do zero. A Jolla projetou duas variantes de placa-mãe para poder trocar chips combinados por componentes discretos, oferecendo mais flexibilidade. A Framework tornou a memória modular desde o início, permitindo que clientes usem chips reaproveitados de máquinas antigas — uma solução criativa que estende a vida útil dos produtos e reduz a dependência de novos chips. Mas há um lado sombrio: onde os preços disparam, os vendedores acompanham a tendência com peças recondicionadas revendidas como novas. A Jolla agora realiza testes de estresse em amostras de cada lote recebido para detectar falsificações.

O que está em jogo é o acesso à tecnologia básica. Os consumidores de dispositivos de entrada — aqueles que não podem pagar pelos modelos premium — são os mais afetados. Quando a produção de telefones baratos se torna antieconômica, eles simplesmente desaparecem das prateleiras. Os preços sobem. As opções diminuem. E a escassez que começou como um problema de oferta se torna um problema de desigualdade. Até 2027, essa realidade vai pesar cada vez mais.