Expertos advierten sobre el aumento de atragantamientos en Navidad y enseñan cómo actuar

Las mesas navideñas están llenas de riesgos que la mayoría de las familias nunca consideran mientras comen. Uvas sin pelar, puñados de frutos secos, caramelos duros, trozos grandes de jamón—estos alimentos cotidianos se convierten en peligros reales cuando el cuerpo extraño se aloja en la garganta y bloquea el paso del aire. Los médicos del Hospital Quirónsalud Málaga advierten que los atragantamientos son emergencias frecuentes durante todo el año, pero su incidencia se dispara en las festividades. Las comidas abundantes, las conversaciones animadas alrededor de la mesa, la distracción de los adultos y la presencia de niños pequeños manipulando juguetes crean una tormenta perfecta para la obstrucción accidental de la vía aérea.

Lo que distingue un susto de una tragedia es la velocidad de la respuesta. El doctor Luis Ayala, subdirector médico del servicio de urgencias, es claro en su advertencia: cuando la vía aérea se obstruye completamente, el corazón puede dejar de latir en cuestión de minutos. El signo más evidente de que algo ha ido mal es la imagen que todos reconocemos—las manos llevadas al cuello, la imposibilidad de hablar, toser o respirar con normalidad. Si la persona logra toser con fuerza, esa tos es el mejor aliado; el cuerpo está haciendo su trabajo. Pero cuando la tos desaparece y la obstrucción es total, cada segundo cuenta.

La técnica de respuesta en adultos combina dos maniobras que deben alternarse sin pausa. Primero, se coloca a la persona ligeramente inclinada hacia delante y se administran cinco golpes firmes en la espalda, entre los omóplatos. Si el objeto no sale, se pasa a las compresiones abdominales: el rescatador se posiciona detrás, rodea el abdomen con los brazos, coloca el puño justo encima del ombligo y realiza cinco compresiones hacia adentro y ligeramente hacia arriba. Luego se verifica si el cuerpo extraño ha sido expulsado. Si no, se repite el ciclo completo—golpes, compresiones, verificación—hasta que el objeto salga o llegue la ambulancia. Si la persona pierde la consciencia antes de que se resuelva el atragantamiento, comienza la resucitación cardiopulmonar.

Con los niños, el protocolo cambia de manera crucial. El doctor Manuel Baca, jefe de pediatría del mismo hospital, subraya que una técnica incorrecta puede ser tan peligrosa como no hacer nada. En los bebés menores de un año, la maniobra de Heimlich está completamente prohibida porque las compresiones abdominales pueden causar lesiones internas graves. En su lugar, se alterna entre cinco golpes en la espalda—con el bebé boca abajo y la cabeza más baja que el cuerpo—y cinco compresiones suaves en el centro del pecho. En niños mayores de un año, el procedimiento se parece al de los adultos, pero la fuerza debe ser la adecuada para su tamaño, no mayor, sino correcta. El rescatador debe colocarse a la altura del niño, no por encima de él.

Pero la verdadera defensa contra estas emergencias es la prevención. Los médicos insisten en que pequeños cambios en cómo comemos y alimentamos a nuestras familias pueden evitar tragedias. Los frutos secos enteros, las uvas sin cortar, los caramelos duros, los trozos grandes de carne, las salchichas sin picar y los alimentos pegajosos deben mantenerse alejados de los niños pequeños y de las personas mayores con dificultades para tragar. Cortar la comida en trozos pequeños, masticar lentamente, comer sentado sin prisa ni distracciones—estos gestos simples reducen el riesgo de forma dramática. Los niños no deben comer solos alimentos peligrosos, y los adultos deben vigilar que no se lleven a la boca piezas pequeñas de juguetes. Para los mayores, especialmente aquellos con prótesis dentales, adaptar la textura de los alimentos es esencial.

El doctor Ayala cierra con una reflexión que resume todo: conocer cómo actuar ante un atragantamiento y aplicar medidas de prevención puede salvar vidas. Insiste en la importancia de la formación en primeros auxilios, especialmente en las épocas del año en que estas emergencias se multiplican. No es necesario ser médico para aprender estas técnicas. Es necesario estar dispuesto a dedicar unos minutos a aprender lo que podría significar la diferencia entre una cena navideña que termina bien y una que no termina en absoluto.