Cardiólogo Borja Ibáñez: la prevención cardiovascular debe comenzar a los 20 años

En España, cada sesenta minutos mueren trece personas por una enfermedad del corazón o los vasos sanguíneos. Son muertes que, en muchos casos, podrían evitarse. El año pasado, estas dolencias cobraron 113.130 vidas en el país, cifra que las mantiene como una de las principales amenazas sanitarias, aunque por primera vez en 2023 los tumores las superaron como causa número uno de fallecimiento.

Borja Ibáñez, cardiólogo intervencionista en el Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz e investigador en el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares, tiene una convicción que repite con claridad: la medicina debe dejar de esperar a que la enfermedad llegue. Cuando habla de prevención, no piensa en personas de sesenta años. Piensa en los veinte. "El principal reto es la prevención primaria. La prevención debe empezar a los 20 años", dice. Observa que los jóvenes no se miden la presión arterial, no se hacen análisis de sangre, y eso es un error fundamental. La aterosclerosis —el endurecimiento progresivo de las arterias— ya está en marcha mucho antes de que alguien sienta un dolor en el pecho o tenga un infarto.

La realidad actual es que los cardiólogos atienden a pacientes cuando la enfermedad ya está avanzada: después del infarto, cuando aparece insuficiencia cardíaca, cuando surge una arritmia. En ese punto, aunque existan tratamientos efectivos, la persona ya vive con la enfermedad. Ibáñez insiste en que la aterosclerosis es la base de más de la mitad de todas las enfermedades cardiovasculares, y además está fuertemente vinculada al deterioro cognitivo y la demencia. Detectarla temprano, incluso mediante estudios de imagen no invasivos, podría cambiar el curso de la vida de millones de personas.

Uno de los mitos que el cardiólogo quiere desmontar es la idea de que retrasar la medicación es mejor. Él mismo convive con colesterol alto desde los treinta años, un factor de riesgo que aumenta la probabilidad de angina de pecho, infarto o ictus. Su mensaje es directo: "Es peor convivir con un factor de riesgo sin tratar que tomar una pastillita". No se trata de medicar por medicar, sino de no ignorar lo que los análisis revelan. Los factores de riesgo no deben ocultarse; deben afrontarse cuanto antes, porque si no, a largo plazo se convierten en problemas mucho mayores.

El estrés también juega un papel en la salud cardiovascular, aunque no de la manera que muchos creen. Un nivel moderado de estrés puede mantener a una persona alerta, pero cuando no se puede gestionar es cuando comienzan los problemas reales. Reducirlo a cero es prácticamente imposible, pero mantenerlo bajo control es fundamental. Ibáñez busca espacios para compartir con su familia y dedicarse a sus hobbies: le apasiona la bicicleta de montaña y la cocina. Son formas de liberar la tensión acumulada.

En su trayectoria profesional, Ibáñez ha trabajado con condiciones cardiovasculares poco conocidas. El síndrome de Tako-Tsubo, conocido popularmente como "síndrome del corazón roto", es uno de ellos. Produce síntomas idénticos a los de un infarto de miocardio y causa daño miocárdico temporal, pero sin obstrucción en las arterias coronarias. Suele afectar a mujeres de mediana o avanzada edad después de un estrés o disgusto importante. Ibáñez fue parte del equipo que publicó sobre este síndrome fuera de Japón por primera vez, demostrando que no era exclusivo de la población japonesa. La buena noticia es que, con diagnóstico y tratamiento adecuados, suele resolverse.

La inteligencia artificial está transformando cómo se diagnostican estas enfermedades. Las tecnologías de imagen ya permiten análisis prácticamente automáticos en ecografías y resonancias. Pero lo más importante es la capacidad de la IA para manejar grandes volúmenes de datos: analizar poblaciones enormes, identificar patrones de riesgo, hacer seguimientos y, lo más relevante, predecir eventos antes de que ocurran. Ibáñez, sin embargo, lanza un mensaje a la administración pública: existen hábitos de vida claramente negativos y parece que no hay acuerdo para implementar medidas contundentes. Sería fundamental, dice, centrarse en resolver lo que sí está en manos de todos.