Evacúan rascacielos de 37 pisos en Manhattan por riesgo de colapso estructural

El martes por la mañana, poco antes de las ocho, los bomberos de Nueva York recibieron una llamada que cambiaría el curso del día en Manhattan. Ladrillos caían del edificio ubicado en 235 de la calle 42 Este, a pasos de la estación Grand Central. Lo que comenzó como un reporte de escombros se convirtió rápidamente en una emergencia estructural de proporciones considerables. El rascacielos de 37 pisos, que alguna vez fue la sede de la farmacéutica Pfizer, estaba siendo reformado para convertir sus plantas de oficinas en viviendas residenciales y recibir al menos diez pisos adicionales. Pero algo había fallado en esa transformación.

Cuando los inspectores llegaron al lugar, descubrieron que dos columnas de soporte en el piso 21 habían cedido. No era un problema menor. Junto a esas columnas comprometidas había múltiples grietas y pisos hundidos. El edificio seguía moviéndose, según reportaron las autoridades. El alcalde Zohran Mamdani describió la situación con claridad: dos columnas estructurales habían cedido, había grietas múltiples y pisos hundidos, y desde la llegada de los equipos de emergencia habían presenciado movimientos adicionales en una de las columnas comprometidas. El riesgo de colapso era real e inminente.

La respuesta fue inmediata y amplia. Los trabajadores de construcción que estaban dentro del edificio fueron evacuados sin demoras. Pero las autoridades no se detuvieron ahí. Entendieron que el peligro se extendía más allá de las paredes del rascacielos. Ordenaron el desalojo de nueve edificios vecinos, incluyendo un hotel y una escuela infantil con aproximadamente 400 niños. Las calles fueron cerradas. Los hoteles y oficinas cercanas fueron vaciados. El perímetro de seguridad se expandió mientras los servicios de emergencia trabajaban para contener la crisis.

Por la tarde, el jefe del Departamento de Bomberos, John Esposito, explicó qué había sucedido. Las vigas de acero habían comenzado a curvarse y desviarse bajo el peso. Eso era suficiente para establecer un perímetro de amenaza de colapso. El edificio continuaba moviéndose, dijo Esposito, y los equipos utilizaban herramientas especializadas capaces de detectar movimientos de centímetros o fracciones de pulgada. Eso significaba que el peligro persistía.

Más de 150 efectivos de emergencia y especialistas fueron desplegados en el lugar. Utilizaban drones para evaluar la estructura desde múltiples ángulos, buscando signos de movimiento adicional o deterioro. El jefe del Departamento de Edificios, Ahmed Tigano, explicó que los problemas se concentraban en el piso 21, donde las dos columnas estructurales estaban combadas. El siguiente paso sería entrar en el interior del edificio con maquinaria pesada para apuntalar ese piso y buscar otros puntos débiles que necesitaran refuerzo inmediato.

Lo que hacía la situación más compleja era que el edificio había pasado todas las revisiones y obtenido las aprobaciones pertinentes durante los dos años anteriores. Las reformas habían sido autorizadas. Los planos para la conversión de oficinas a espacio residencial y la construcción de once nuevos pisos habían sido aprobados. Sin embargo, algo en la ejecución había fallado. Las columnas no habían resistido como se esperaba. Los pisos habían comenzado a hundirse.

Hasta el mediodía, no se habían reportado lesiones. Todos los trabajadores estaban a resguardo. El alcalde Mamdani subrayó este punto: afortunadamente, no había habido daño a personas. Pero la ciudad estaba en modo de contención. Cientos de residentes habían sido desalojados de sus hogares. Cientos de niños habían sido sacados de su escuela. Los equipos de emergencia trabajaban contra el reloj para estabilizar una estructura que seguía moviéndose, que seguía cediendo bajo su propio peso. El siguiente paso era entrar, reforzar, y determinar si el edificio podría salvarse o si Nueva York estaría mirando la demolición de un rascacielos en el corazón de Manhattan.