Europa aún puede ganar la carrera de la IA, asegura el CEO de Thales

Patrice Caine dirige Thales, un gigante tecnológico y de defensa francés que emplea a casi 70.000 personas y factura más de 22.000 millones de euros anuales. Cuando se le pregunta si Europa ha perdido la carrera de la inteligencia artificial, su respuesta es matizada pero firme: no todo está perdido, aunque el continente llegó tarde en ciertos frentes.

La clave está en elegir las batallas correctas. Caine reconoce que en los modelos de frontera—esos sistemas de IA de capacidad computacional masiva que dominan el debate público—Europa probablemente nunca cerrará la brecha con Estados Unidos y China. Pero eso no es toda la historia. El continente posee un sector empresarial B2B robusto que funciona bien a nivel mundial sin necesidad de esos modelos de frontera colosales. La mayoría de empresas europeas en este espacio no requieren la potencia bruta que demandan los gigantes estadounidenses. Por eso Caine sostiene que Europa no ha perdido la carrera, sino que debe competir en la liga de campeones donde realmente tiene ventaja: en aplicaciones especializadas, en sectores soberanos, en tecnologías donde la independencia estratégica importa más que la escala pura.

La soberanía digital es el otro pilar de su argumento. Cuando Thales habla de "tener las llaves", se refiere al control de datos mediante cifrado. La gestión de claves es la raíz de la cadena de confianza. Gobiernos y empresas pueden almacenar datos en nubes públicas de Amazon, Microsoft o Google, pero cuando los datos son confidenciales o estratégicos, quieren mantener el control. Aquí es donde entran empresas como Thales. El problema es real: la Ley Cloud Act estadounidense obliga a los hiperescaladores norteamericanos a entregar datos a las autoridades federales, incluso si están alojados en la Unión Europea. Caine señala que aunque se reciba una solicitud de este tipo, los datos no podrían utilizarse si estuvieran cifrados y bajo control europeo.

Thales ha cerrado una alianza especial con Google en torno al concepto de nube soberana. La empresa implementa tecnologías de Google en sus propios centros de datos, gestionados únicamente por Thales y ciudadanos europeos. El resultado es un servicio similar al de la nube pública de Google, pero alojado en Europa—primero en Francia, luego en Alemania—bajo control europeo. Esto responde a una definición exigente de soberanía digital que Francia ha establecido.

Sobre el debate entre quienes quieren frenar la IA y quienes no, Caine traza una analogía con la energía nuclear. No se puede detener la ciencia, ni se detendrá la IA. La energía nuclear es competitiva y no emite carbono, pero es potencialmente peligrosa y por eso está regulada y supervisada. Lo mismo debe ocurrir con la IA: no se trata de frenarla, sino de encauzarla por la vía correcta mediante regulación. Cuando se menciona que bancos españoles están preocupados por vulnerabilidades en sistemas de IA como Mythos de Anthropic, Caine ve un aspecto positivo. Que se descubran vulnerabilidades es buena noticia porque significa que se saben. Lo peor sería tener vulnerabilidades desconocidas. Los investigadores que las encontraron no intentaron desestabilizar infraestructuras críticas; simplemente demostraron que existen fallos que necesitan parches.

En cuanto a si Europa necesita campeones fuertes en ciberseguridad e IA, Caine plantea un equilibrio delicado. Necesita industrias robustas sin que abusen de su poder, pero también reconoce que el equilibrio ha estado desequilibrado, priorizando siempre al cliente final sobre la fortaleza industrial. Tener industrias fuertes no solo beneficia a accionistas, sino a países y empleos. Ursula von der Leyen ha señalado disposición a replantearse este equilibrio, y Caine cree que es hora de analizarlo detenidamente, especialmente en sectores soberanos como defensa, espacio e industria tecnológica clave.

La integración europea en defensa sigue siendo un obstáculo. Aunque Caine lo menciona, la realidad es que cada país quiere sus propios campeones nacionales. Francia, Alemania, España—todos bloquean de facto cualquier consolidación transfronteriza. Entiende las razones nacionales, pero desde una perspectiva europea, eso no prepara bien al sector para competir contra gigantes estadounidenses y, en el futuro, chinos. En España, donde Thales lleva décadas, el negocio se desarrolla bien. La empresa ha expandido su presencia en ciberseguridad mediante adquisiciones y presta servicios en identidad digital, especialmente en banca y telecomunicaciones. El crecimiento es sólido y ofrece oportunidades tanto al grupo como a profesionales españoles.