Estudio advierte que muertes por cáncer aumentarán un 75% en los próximos 25 años

Un estudio exhaustivo que analiza la carga de enfermedades en 204 países proyecta un futuro sombrío para la lucha contra el cáncer. En los próximos 25 años, el número de muertes por esta enfermedad aumentará casi tres cuartas partes, llegando a 18,6 millones de fallecidos en 2050. Simultáneamente, 30,5 millones de personas recibirán un diagnóstico de cáncer, un incremento del 61% respecto a los niveles actuales. Estos números, publicados en The Lancet por investigadores del Global Burden of Disease, revelan una trayectoria que ya está en marcha: entre 1990 y 2023, los casos de cáncer en el mundo se duplicaron prácticamente, pasando de 9 a 18,5 millones, mientras que las muertes se incrementaron en un 74%, alcanzando los 10,4 millones.

Lo que hace particularmente preocupante esta proyección es su distribución geográfica. Más de la mitad de los nuevos diagnósticos y dos tercios de las muertes se registrarán en países de ingresos bajos y medianos, donde los sistemas de salud ya están bajo presión. En estos territorios, las tasas de mortalidad estandarizadas por edad han aumentado entre un 24% y un 29% desde 1990, mientras que en las naciones de ingresos altos se ha logrado una reducción del 24% en el mismo período. Esta divergencia subraya una brecha cada vez más profunda en la capacidad de prevenir y tratar la enfermedad según el nivel de desarrollo económico.

El estudio identifica 44 hábitos potencialmente modificables como responsables de la mayoría del aumento de casos y muertes. El tabaco encabeza esta lista, siendo responsable del 21% de todas las muertes por cáncer en 2023. Le siguen factores como la dieta inadecuada, los niveles elevados de azúcar en sangre, el consumo de alcohol y, en los países de bajos ingresos, las prácticas sexuales inseguras, que representan el 12,5% de las muertes por cáncer en esas regiones. En términos de género, el 46% de las muertes por cáncer en hombres se atribuye a estos factores de riesgo modificables, comparado con el 36% en mujeres.

España presenta un panorama relativamente favorable dentro del contexto europeo. Con 289 casos de cáncer por cada 100.000 habitantes en 2023, el país tiene una de las tasas de incidencia más bajas entre las naciones desarrolladas, por debajo de Francia (390), Alemania (328) y Estados Unidos (341). Además, entre 1990 y 2023, mientras que los casos aumentaron solo un 4,4%, la mortalidad bajó un 28%, una tendencia positiva que comparte con otros países europeos. Sin embargo, esta realidad contrasta marcadamente con la de otras regiones: Líbano experimentó el mayor aumento en tasas de incidencia y mortalidad estandarizadas por edad, mientras que los Emiratos Árabes Unidos lograron la mayor disminución en incidencia.

En cuanto a los tipos de cáncer, el de mama es el más diagnosticado globalmente en 2023, seguido por el de tráquea, bronquios y pulmón, que es la principal causa de muerte por cáncer a nivel mundial. En España, el patrón es similar: el cáncer de pulmón lidera en mortalidad, seguido por el de colon y recto, próstata, mama y estómago. Lisa Force, investigadora principal del Institute for Health Metrics and Evaluation de la Universidad de Washington, advierte que el cáncer seguirá siendo un contribuyente importante a la carga global de enfermedades y crecerá sustancialmente en las próximas décadas, de manera desproporcionada en países con recursos limitados.

Los autores del estudio subrayan que garantizar resultados equitativos en la lucha contra el cáncer a nivel mundial requerirá esfuerzos significativamente mayores para reducir las disparidades en la prestación de servicios de salud. Esto incluye mejorar el acceso a diagnósticos precisos y oportunos, así como a tratamientos y cuidados de apoyo de calidad. Los responsables de políticas, gobiernos y agencias internacionales enfrentan la urgencia de actuar no solo en prevención, sino también en garantizar que las poblaciones de países con menos recursos no queden rezagadas en la batalla contra una enfermedad que, según estas proyecciones, solo seguirá ganando terreno.