Enfermedades visuales según la edad: guía completa para cuidar tu visión

Cada segundo jueves de octubre, el mundo se detiene un momento para recordar algo que damos por sentado: la capacidad de ver. El Día Mundial de la Visión existe precisamente para eso, para insistir en que cuidar los ojos no es un lujo sino una necesidad que atraviesa toda una vida. Y la cifra que lo justifica es contundente: más de mil millones de personas en el planeta viven con una deficiencia visual moderada o grave que nunca fue tratada, o que pudo haberse evitado.

La realidad es que casi todos experimentaremos algún problema de visión en algún momento. Algunos son menores, fáciles de corregir con unos lentes. Otros son más serios, capaces de robar la vista por completo. El Dr. Juan Carlos Corbera, oftalmólogo especialista en Oftálmica Clínica de la Visión, explica que estas enfermedades no llegan al azar: tienen patrones claros según la edad. El cuerpo humano envejece de formas predecibles, y los ojos envejecen con él.

En los bebés prematuros —aquellos nacidos entre los seis y ocho meses— los ojos simplemente no terminan de formarse. La retina, ese tejido delicado en la parte posterior del ojo, puede desarrollar una enfermedad llamada retinopatía de la prematuridad. En los casos más graves, esto conduce a la ceguera. Por eso estos niños necesitan ser evaluados por un oftalmólogo lo antes posible, antes de que sea demasiado tarde para intervenir.

Cuando llegan los años escolares, aparecen otros problemas. La miopía —la dificultad para ver de lejos— es quizás la más común. También el astigmatismo, que distorsiona la visión, y la hipermetropía, que causa fatiga al intentar enfocar objetos cercanos. Hay además una condición llamada estrabismo, donde los ojos no se alinean correctamente y la mirada se desvía. La mayoría de estos casos se corrigen con gafas y ejercicios visuales. Pero existe otra patología más delicada: la ambliopía u ojo perezoso, que ocurre cuando el cerebro y un ojo no establecen una conexión adecuada. Ese ojo nunca desarrolla su agudeza visual completa. El Dr. Corbera subraya que estos niños deben recibir tratamiento antes de los seis años, cuando el sistema visual aún está madurando y hay tiempo para intervenir.

Los adolescentes y jóvenes enfrentan un enemigo más moderno. Después de la pandemia, con tabletas, computadoras y celulares en las manos durante horas para estudiar y trabajar, el síndrome visual informático se disparó. Causa fatiga, resequedad, ardor y visión borrosa. Para quienes están en la pubertad, estos síntomas se traducen en bajo rendimiento académico y cambios de conducta. En las zonas altas del Perú, como Arequipa y Puno, hay además una enfermedad hereditaria llamada queratocono, que deforma la córnea y degrada seriamente la calidad de la visión. Requiere procedimientos especiales, a veces cirugía.

En la adultez, los problemas se multiplican. A partir de los cuarenta años, muchas personas desarrollan presbicia, una pérdida gradual de la capacidad para enfocar objetos cercanos. Es el cuerpo envejeciendo. Pero hay males más peligrosos. El glaucoma es silencioso: no duele, no da señales de alerta en sus primeras etapas, pero destruye la visión lentamente. Cuando alguien finalmente acude al oftalmólogo, a menudo ya es tarde. La visión perdida no regresa. El desprendimiento de retina, causado a veces por un golpe, requiere cirugía inmediata. Las cataratas, que afectan principalmente a mayores de cincuenta y cinco años, nublan el cristalino del ojo. Afortunadamente, la cirugía puede revertir esto y devolver la vista.

En la vejez, la degeneración macular relacionada con la edad se convierte en la amenaza principal. Es un proceso degenerativo que roba la visión central, haciendo imposible leer o reconocer rostros. Se puede ralentizar con una alimentación saludable y evitando el cigarrillo, pero no se puede detener completamente. El Dr. Corbera es claro en su recomendación final: un control oftalmológico anual es fundamental. No es opcional. Es la única forma de detectar estas enfermedades a tiempo, cuando aún hay opciones de tratamiento, antes de que la ceguera sea irreversible.