Día Mundial de la Visión: enfermedades oculares según cada etapa de la vida

Cada segundo jueves de octubre, el mundo se detiene un momento para recordar algo que muchos dan por sentado: la capacidad de ver. El Día Mundial de la Visión existe precisamente para eso, para insistir en que la salud de nuestros ojos merece atención deliberada, año tras año.

La cifra es sobrecogadora. Según la Organización Mundial de la Salud, más de mil millones de personas viven con una deficiencia visual moderada o grave que nunca ha sido tratada, o que pudo haberse evitado por completo. Cada una de esas personas experimenta el mundo de manera diferente a como debería. Algunas enfermedades oculares tienen solución sencilla. Otras conducen directamente a la ceguera. La diferencia entre una y otra, frecuentemente, es el tiempo: llegar a tiempo con un especialista, o llegar demasiado tarde.

El Dr. Juan Carlos Corbera, oftalmólogo de Oftálmica Clínica de la Visión, explica que las enfermedades visuales no son democráticas. No afectan a todos por igual ni en el mismo momento de la vida. Cada etapa del desarrollo humano trae consigo sus propias amenazas visuales. Un bebé prematuro —uno que nace entre los seis y ocho meses— corre el riesgo de desarrollar retinopatía de la prematuridad, una alteración de la retina que ocurre porque sus ojos aún no se han desarrollado completamente. En los casos más graves, esto puede causar ceguera. Por eso estos niños deben ser evaluados por un oftalmólogo lo antes posible.

Cuando llegan la infancia y la adolescencia, el panorama cambia. La miopía aparece con frecuencia, junto con el astigmatismo y la hipermetropía. Los ojos pueden desalinearse, causando lo que se conoce como estrabismo. Muchos de estos problemas pueden corregirse con gafas y ejercicios visuales. Existe también el ojo perezoso, o ambliopía, que ocurre cuando el cerebro y el ojo no han establecido una conexión adecuada, impidiendo que uno de los ojos desarrolle correctamente su agudeza visual. El Dr. Corbera subraya que estos niños deben recibir tratamiento inmediatamente, preferiblemente antes de los seis años, cuando el sistema visual completa gran parte de su maduración.

La pandemia cambió algo fundamental en la vida de adolescentes y jóvenes. El uso excesivo de tabletas, computadoras y celulares para trabajar y estudiar provocó un aumento exponencial del síndrome visual informático, una enfermedad que causa fatiga visual, resequedad ocular, escozor y visión borrosa. Para quienes están en la pubertad, estos problemas se asocian con bajo rendimiento académico y alteraciones de conducta. En las zonas de altura del Perú, como Arequipa y Puno, existe además una alta incidencia de queratocono, una patología hereditaria que deforma la córnea y disminuye seriamente la calidad de la visión, requiriendo procedimientos quirúrgicos.

La edad adulta trae nuevas vulnerabilidades. A partir de los 40 años, la presbicia se vuelve común, causando una pérdida de la capacidad para enfocar imágenes de cerca. El glaucoma también comienza a aparecer con mayor frecuencia en este grupo etario. Esta enfermedad es particularmente peligrosa porque no produce síntomas en sus inicios. Cuando finalmente alguien llega con un especialista, a menudo es demasiado tarde. La visión que se pierde no se recupera. El desprendimiento de retina, que puede ser causado por un golpe, requiere cirugía inmediata. Después de los 55 años, las cataratas se vuelven comunes debido al envejecimiento natural del ojo, aunque afortunadamente pueden revertirse mediante cirugía.

En la tercera edad, la degeneración macular relacionada con la edad se convierte en una preocupación central. Este proceso degenerativo causa la pérdida de visión central. Para prevenirla, se recomienda una alimentación saludable y evitar el consumo de cigarrillos. Frente a este panorama de enfermedades que acompañan cada etapa de la vida, el Dr. Corbera es claro en su recomendación: un control oftalmológico anual es fundamental. No es un lujo. Es la diferencia entre ver y no ver.