Enfermedades respiratorias se disparan en Venezuela por clima, apagones y hacinamiento

En las semanas posteriores a los terremotos que sacudieron La Guaira y Caracas, los médicos comenzaron a notar algo preocupante en sus consultorios: una ola de infecciones respiratorias que no parecía frenar. El Dr. Ludonildo Lugo, infectólogo con más de cinco décadas de experiencia docente en la Universidad del Zulia, observaba cómo tres factores convergían de manera peligrosa en las zonas afectadas. El calor extremo, los apagones prolongados y el hacinamiento de personas desplazadas creaban un caldo de cultivo perfecto para que virus respiratorios se propagaran sin control.

La mecánica es simple pero brutal. Cuando la temperatura sube, el aire se vuelve más seco y las mucosas de las vías respiratorias se irritan, lo que debilita la primera línea de defensa del cuerpo. El calor también incrementa los niveles de ozono y la contaminación ambiental, agravando condiciones crónicas como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva. Pero hay más: los apagones fuerzan a las comunidades a soportar ese calor sofocante durante horas, y cuando finalmente llega la electricidad, la gente se expone a cambios bruscos de temperatura al entrar en habitaciones con aire acondicionado. Ese choque térmico, según Lugo, dispara los casos de rinitis y otras infecciones de las vías superiores.

Las lluvias que acompañan al cambio de estación completan el cuadro. La humedad elevada y las temperaturas más bajas crean un ambiente donde los virus prosperan, y donde el moho y los ácaros proliferan en viviendas ya comprometidas por los daños sísmicos. Resfriados, bronquitis y crisis asmáticas se multiplican. Mientras tanto, en espacios hacinados donde cientos de personas comparten refugios temporales, la transmisión ocurre con cada tos, cada estornudo, cada respiración compartida en un cuarto sin ventilación adecuada.

Lo que hace esta situación particularmente compleja es que no se trata de un único virus. El Dr. Julio Castro, otro infectólogo que ha estado monitoreando la situación, alertó recientemente sobre un repunte de infecciones respiratorias con mayor concentración en las entidades del centro del país. En Caracas circulan simultáneamente COVID-19, influenza, rinovirus y adenovirus. Los rinovirus atacan principalmente las vías nasales; los adenovirus se ensañan con la garganta y los ojos. Todos ellos se propagan más agresivamente cuando hay variaciones climáticas y hacinamiento.

El problema diagnóstico es inmediato. Los pacientes llegan con fiebre elevada, escalofríos, fatiga, debilidad, secreción nasal, dolores musculares y malestar general. Algunos presentan síntomas digestivos: vómitos y diarrea. Pero estos síntomas son prácticamente idénticos entre los diferentes virus. Un médico no puede saber si está ante COVID-19, influenza o rinovirus solo observando al paciente. Castro fue enfático: la única forma de saber con certeza es mediante pruebas de laboratorio, específicamente un hisopado nasal realizado en los primeros días de la enfermedad.

Esta es la recomendación que los especialistas están haciendo llegar a la población: si presenta síntomas respiratorios, debe hacerse la prueba lo antes posible. Y debe monitorear cuidadosamente cómo evoluciona su estado. Si al tercer día se siente peor que al inicio, no debe esperar más. Debe consultar a un médico y realizarse el hisopado para identificar exactamente qué virus lo está infectando. Porque aunque estos patógenos no desaparecerán —el COVID-19 seguirá circulando de forma endémica como la gripe común, mutando a medida que pasa de persona a persona— saber cuál es el culpable permite un tratamiento más preciso y reduce el riesgo de complicaciones graves en una población ya vulnerable por el desplazamiento, el estrés y las condiciones sanitarias precarias.