Embarazo y menopausia: dos momentos críticos de riesgo cardiovascular en la mujer

La salud del corazón en las mujeres depende de momentos que los hombres nunca experimentan. Durante décadas, la medicina ha pasado por alto dos períodos críticos en los que el cuerpo femenino enfrenta riesgos cardiovasculares únicos: el embarazo y la menopausia. Ahora, los cardiólogos están trabajando para cambiar esa realidad.

La doctora Antonia Sambola, cardióloga del Hospital Universitari Vall'd Hebron y coordinadora del Grupo de Trabajo sobre Enfermedad Cardiovascular en la Mujer de la Sociedad Española de Cardiología, explica que los estrógenos actúan como protectores naturales durante los años fértiles. Estas hormonas ayudan a mantener bajo control el colesterol, la glucosa y el peso corporal. Pero cuando llega la menopausia, esa protección desaparece. Los niveles de estrógenos caen, y con ellos se disparan los factores de riesgo: la grasa visceral aumenta, la presión arterial sube, el metabolismo de los lípidos se altera, y el riesgo de obesidad e hipertensión se multiplica. Es un cambio biológico profundo que requiere vigilancia constante.

Lo que sorprende es cuán reciente es la atención médica al embarazo como factor de riesgo cardiovascular. Durante años, cuando una mujer desarrollaba diabetes gestacional o hipertensión durante el embarazo, el problema se consideraba resuelto una vez que nacía el bebé. No había seguimiento posterior. No se transfería la información entre especialistas. La madre simplemente volvía a su vida. Pero la investigación reciente ha revelado que esos eventos del embarazo son marcadores de peligro futuro. Las mujeres que han tenido preeclampsia—una complicación grave en la que la placenta se implanta anormalmente y causa presión arterial elevada—tienen cuatro veces más riesgo de sufrir un ictus en los diez años siguientes, e igual aumento en el riesgo de infarto. Aquellas con diabetes gestacional, que afecta aproximadamente al 7% de los embarazos, enfrentan el doble de probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante, un factor de riesgo cardiovascular importante en sí mismo.

La doctora María Goya, consultora senior de Ginecología y Obstetricia del mismo hospital, subraya que el parto en sí mismo es relevante. Un parto prematuro—antes de la semana 37—multiplica por cuatro el riesgo de ictus y por cinco el de infarto de miocardio. Un bebé nacido con bajo peso, menos de 2.500 gramos, también marca a la madre con un riesgo cardiovascular elevado. Estos datos están ahora en las guías de consenso internacional, pero la conciencia médica aún no ha alcanzado a la realidad clínica.

El problema es sistémico. Los médicos de familia, los pediatras, las enfermeras—muchos no saben que deben estar atentos a estos antecedentes. Una mujer que tuvo diabetes gestacional o problemas de presión arterial durante el embarazo llega al último trimestre sin un plan claro de seguimiento. Después del parto, cuando está absorta en el cuidado del recién nacido, nadie le explica por qué su riesgo ha aumentado, ni cómo puede minimizarlo. No hay un circuito establecido que la oriente, que la eduque, que la proteja.

Goya insiste en que la solución requiere colaboración entre especialidades. Médicos de familia, ginecólogos y cardiólogos deben trabajar juntos para identificar a las mujeres en riesgo y activar un seguimiento adaptado. Pero hay otro obstáculo: la menopausia precoz. Cuando los ovarios pierden su función antes de los 40 años, el tratamiento hormonal sustitutivo puede ser crucial para prevenir enfermedad cardiovascular. Sin embargo, muchas mujeres lo rechazan por miedo al cáncer de mama u ovárico. Goya es clara: ese riesgo es mínimo comparado con el riesgo de sufrir un ictus sin la terapia. Las decisiones deben ser informadas, no basadas en el miedo.

La realidad es que la salud cardiovascular de las mujeres ha recibido menos atención en la investigación y en la práctica clínica durante demasiado tiempo. El embarazo y la menopausia no son simplemente etapas de la vida. Son momentos en los que el cuerpo femenino envía señales de alerta que, si se ignoran, pueden resultar en infartos, ictus y muertes que podrían haberse prevenido. El cambio está comenzando, pero lentamente.