Eleitores americanos recorrem a IA para orientar suas escolhas nas urnas

Mia Taylor segurou sua cédula eleitoral do condado de Los Angeles e sentiu aquele incômodo familiar: dever misturado com incerteza. Dezenas de disputas locais a esperavam, e ela não tinha ideia de como navegar por todas elas. Então, meio na brincadeira, ela tirou uma foto de sua cédula e perguntou ao Claude, o chatbot de inteligência artificial da Anthropic, em quem deveria votar.

O Claude recusou no primeiro momento. Como o ChatGPT da OpenAI e o Gemini do Google, ele é programado para evitar recomendações políticas diretas que possam revelar vieses. Mas Taylor, que se identifica como democrata liberal, reformulou sua pergunta. Pediu que o Claude encontrasse links para grupos progressistas respeitáveis e a ajudasse a pensar estrategicamente sobre suas opções. Dessa vez, o chatbot respondeu. Forneceu fontes, descreveu cada disputa em detalhe. Quando Taylor ficou indecisa sobre o voto para prefeita — pensando em como bloquear Spencer Pratt, o republicano que parecia estar em posição de avançar na primária aberta — o Claude sugeriu votar em Karen Bass, a prefeita em exercício, em vez de Nithya Raman, membro do Conselho Municipal. Bass e Raman avançaram para a eleição geral. Pratt não.

Era inevitável que isso acontecesse. Os eleitores americanos estão recorrendo a ferramentas de inteligência artificial em números significativos pela primeira vez em um ciclo eleitoral, vendo esses sistemas como pesquisadores imparciais e uma alternativa viável à cobertura jornalística tradicional, guias eleitorais ou o caos das redes sociais. As midterms de 2026 podem ser o primeiro ciclo eleitoral nos EUA em que a IA desempenha um papel mensurável nas decisões dos votantes. O apelo é simples: os usuários acham que as informações produzidas por esses modelos de linguagem de grande escala são mais diretas e compreensíveis do que os resultados de uma busca na internet tradicional. E muitos gostam da conversa.

Mas especialistas soam um alarme. David G. Rand, professor de ciência da informação, marketing e psicologia na Universidade Cornell, que pesquisou extensivamente a eficácia da IA na persuasão política, reconhece por que esses modelos são persuasivos: eles apresentam fatos ou alegações factuais com clareza e confiança. Ainda assim, a IA tende a reafirmar e espelhar os vieses dos usuários, enquadrando as posições dos candidatos através da perspectiva do eleitor em vez de fatos objetivos. Rand mesmo usou IA para pesquisar uma eleição local para conselho escolar, carregando um vídeo de uma hora de um fórum de campanha e perguntando quais candidatos se alinhavam com seus valores. Quando consultou amigos mais envolvidos na política local, eles endossaram seu raciocínio. Mas ele viu claramente como a ferramenta estava refletindo suas próprias inclinações.

Jeremiah Hain, psicoterapeuta de 42 anos em Los Angeles, usou o ChatGPT para escolher candidatos para prefeita e outros cargos. "Eu não tenho tempo, nem queria fazer o mesmo tipo de pesquisa que fiz no passado", disse. Ficou tão satisfeito que postou um vídeo no TikTok incentivando outros eleitores a fazer o mesmo — filmado sem camisa, porque sabia que seus vídeos ganhavam mais engajamento assim. Robert Siebelink, democrata de 54 anos em Corona, Califórnia, se sentiu sobrecarregado com a perspectiva de pesquisar 61 candidatos a governador, sem contar os candidatos em disputas menos destacadas. Carregou sua cédula no Claude e pediu sugestões de candidatos alinhados com seus valores. Em menos de meia hora, havia preenchido sua cédula e escolhido Xavier Becerra para governador. "Eu simplesmente me senti tão revigorado", disse. "Essa foi a votação mais informada que já fiz."

Yamil Velez, professor de ciência política na Universidade Columbia que pesquisou a eficácia da IA em convencer eleitores, alerta que a sensação de eficiência pode mascarar riscos reais. Como os chatbots produzem respostas que soam confiantes e autoritativas, os usuários podem não verificar as alegações subjacentes. Idealmente, ferramentas de IA para ajuda eleitoral dependeriam de um banco de dados curado e verificado de informações políticas em vez de extrair dados de toda a internet. Mas Velez hesita em descartar completamente a utilidade da IA. "É importante pensar qual é a alternativa", disse. A maioria dos eleitores provavelmente não passará horas pesquisando suas opções. Um ano atrás, ele teria recomendado uma busca na internet, mas as ferramentas de IA estão ficando mais precisas.

Ainda assim, há um problema estrutural: as ferramentas atuais provavelmente beneficiam candidatos que são mais vocais na imprensa local e nas redes sociais, tornando suas visões mais fáceis de encontrar. Estrategistas de campanha já estão cientes disso e começaram a otimizar conteúdo — usando marcadores e outros formatos que os chatbots preferem — para obter resultados mais favoráveis. A Anthropic afirma que usuários que perguntam sobre temas políticos devem receber respostas abrangentes, precisas e equilibradas que os ajudem a chegar às suas próprias conclusões. Pesquisadores e empresas de IA já imaginam um futuro em que campanhas políticas criarão seus próprios chatbots, permitindo que eleitores os questionem diretamente. O que começou como uma brincadeira de Mia Taylor pode estar sinalizando o futuro de como os americanos votam.