El peso de ambos padres antes del embarazo triplica riesgo de enfermedad hepática en hijos

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Washington en San Luis ha identificado un vínculo significativo entre el peso de los padres antes de la concepción y el riesgo de enfermedad hepática metabólica en sus hijos décadas después. Los hallazgos sugieren que cuando ambos progenitores tienen sobrepeso u obesidad al momento de concebir, las probabilidades de que el hijo desarrolle esta enfermedad se triplican para cuando cumple 24 años.

La enfermedad hepática grasa no alcohólica, conocida científicamente como MASLD, representa un problema de salud pública considerable. Afecta aproximadamente al 15 por ciento de los niños y a más del 30 por ciento de los adultos en la población general. Se define por la presencia de niveles elevados de grasa en el hígado acompañados de al menos un factor de riesgo cardiometabólico adicional, como colesterol elevado o glucosa en ayunas anormalmente alta.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo de investigación analizó datos de 1.933 niños participantes en el Estudio Longitudinal de Padres e Hijos de Avon, un proyecto de investigación de largo plazo realizado en el Reino Unido. Los científicos examinaron la relación entre el índice de masa corporal de los padres antes del embarazo y la probabilidad de que sus hijos desarrollaran MASLD al alcanzar los 24 años de edad. Cuando los participantes fueron evaluados a esa edad, uno de cada diez presentaba la enfermedad, mientras que los restantes 1.732 mostraban un hígado normal. Aquellos que habían desarrollado MASLD tendían a ser varones y presentaban un índice de masa corporal más elevado que el promedio.

Los resultados revelaron que el peso materno y paterno ejercen influencias independientes pero complementarias sobre el riesgo futuro. Cada kilogramo adicional en el índice de masa corporal de la madre aumentaba la probabilidad de MASLD en el hijo en un 10 por ciento. El equivalente paterno producía un incremento del 9 por ciento. Sin embargo, el efecto combinado resultaba mucho más pronunciado. Cuando ambos padres presentaban sobrepeso u obesidad antes de concebir, el riesgo triplicado que enfrentaban sus hijos se debía en gran medida al exceso de peso acumulado que estos desarrollaban durante la infancia y la adolescencia.

Para conducir el estudio, los padres proporcionaron información detallada sobre su altura, peso e índice de masa corporal, además de completar cuestionarios periódicos sobre factores de salud y estilo de vida que podrían influir durante el embarazo y después del nacimiento. Estos cuestionarios incluían preguntas sobre tabaquismo, consumo de alcohol, situación laboral y nivel educativo. Las madres reportaron además sobre su nivel de actividad física y si padecían diabetes o hipertensión. Para los hijos, los investigadores midieron el índice de masa corporal en múltiples ocasiones a lo largo de sus vidas, además de recopilar información sobre consumo de tabaco y alcohol en la edad adulta temprana.

Aunque los mecanismos exactos que explican estas asociaciones aún no se comprenden completamente, los investigadores concluyen que sus resultados respaldan de manera clara la influencia del peso de ambos padres en la salud metabólica de los hijos durante los primeros años de vida. Sugieren que los esfuerzos dirigidos a reducir el exceso de peso en las madres y padres antes de la concepción podrían reportar beneficios metabólicos duraderos para sus futuros hijos. Este hallazgo abre una nueva perspectiva sobre la importancia de la salud preconcepcional no solo de la madre, sino también del padre, en la determinación de la trayectoria metabólica de la próxima generación.