El Niño recorde pode fazer 2027 o ano mais quente já registrado

O Pacífico tropical está aquecendo de forma excepcional. As águas da região Niño 3.4 — uma faixa imaginária do oceano onde os cientistas monitoram o pulso do fenômeno — estão atualmente 2,6°C acima de sua média histórica de trinta anos. Mas isso é apenas o começo. Os modelos de previsão indicam que em novembro, esse aquecimento pode atingir 3,9°C acima da média, superando o recorde anterior de 3°C registrado em 2015. O que está em jogo não é apenas um fenômeno meteorológico passageiro, mas potencialmente o ano mais quente já registrado na história humana.

Este El Niño está a caminho de ser o mais intenso em mais de um século, segundo alertou na sexta-feira o chefe de previsão de longo prazo do Met Office britânico. O fenômeno ocorre quando os ventos alísios que normalmente sopram de leste para oeste sobre o Pacífico enfraquecem temporariamente, permitindo que a água quente acumulada no lado ocidental do oceano deslize de volta para o leste e suba à superfície. Quando essas temperaturas da superfície do mar permanecem elevadas durante meses, provocam mais tempestades e nuvens sobre a região, gerando efeitos em cadeia por toda a atmosfera global, conforme explicou Emily Becker, cientista climática da Universidade de Miami. O resultado é um padrão global de condições mais quentes e secas em algumas regiões, enquanto outras enfrentam chuvas mais intensas e frias.

Os impactos já estão sendo sentidos. Na Indonésia, uma estação seca prolongada e intensa alimentada pelo El Niño contribuiu para incêndios florestais que consumiram centenas de milhares de hectares. Michelle L'Heureux, líder da equipe de ENSO do Centro de Previsão Climática da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos, alertou que eventos mais fortes significam que devemos esperar mais desses impactos associados ao fenômeno, embora tenha ressalvado que nenhum desses efeitos é garantido.

O aquecimento esperado para 2027 é particularmente notável. Segundo cálculos dos cientistas climáticos Zeke Hausfather e Andrew Dessler, o El Niño acrescentará temporariamente 0,3°C à tendência de aquecimento global de longo prazo, resultando em uma temperatura em 2027 de 1,76°C acima dos níveis pré-industriais. Isso concentra em um único ano uma quantidade de aquecimento que, de outra forma, seria esperada apenas para 2037. Dessler, professor da Texas A&M University, descreveu isso como uma espécie de prévia do futuro. Mike McPhaden, cientista sênior do Laboratório Ambiental Marinho do Pacífico da NOAA, apresentou estimativa semelhante, afirmando que não é inconcebível que 2027 possa chegar a 1,7°C acima dos níveis pré-industriais caso as previsões dos modelos se confirmem.

A questão de como medir a intensidade de um El Niño não possui uma resposta universalmente aceita. Em fevereiro, a NOAA adotou o Índice Oceânico Relativo do Niño, que avalia o aquecimento na região Niño 3.4 em comparação com o aquecimento observado em toda a faixa tropical, numa tentativa de representar melhor o sistema oceano-atmosfera que determina os impactos do fenômeno. Nessa escala, os valores são mais baixos, mas a classificação permanece a mesma: a NOAA estima em 69% a probabilidade de que este El Niño seja o mais forte de seu conjunto de dados, que remonta a 1950.

As mudanças climáticas provocadas pela atividade humana amplificam significativamente os efeitos do El Niño. Uma atmosfera aquecida pelos gases de efeito estufa consegue reter mais umidade, tornando as chuvas associadas ao fenômeno ainda mais extremas. O aquecimento também resseca os solos, agravando as secas nas regiões onde o El Niño provoca condições mais secas. Há menos consenso entre os cientistas sobre se as próprias mudanças climáticas desencadeiam El Niños mais fortes, embora estejam surgindo evidências nesse sentido. McPhaden afirmou que as mudanças climáticas podem estar amplificando o próprio ciclo do El Niño. Segundo ele, os oceanos tropicais mais quentes tornam os ventos que impulsionam o fenômeno mais responsivos às condições do oceano, estreitando o mecanismo de retroalimentação entre os dois e permitindo que os eventos se desenvolvam mais rapidamente.

Evidências provenientes de registros paleoclimáticos — como esqueletos de corais —, medições instrumentais que remontam ao século 19 e simulações climáticas sugerem que a amplitude dos episódios de El Niño pode ter aumentado cerca de 10% ao longo do último século. O que está acontecendo agora oferece uma janela para o futuro climático que o mundo enfrentará na década de 2030, quando o aquecimento de longo prazo se tornará ainda mais pronunciado.