El desfile militar del 12 de octubre: una tradición trasladada a la Fiesta Nacional en 1997

El 12 de octubre Madrid se detiene para un desfile. Los Reyes presiden desde una tribuna en la plaza de Cánovas del Castillo, junto a la fuente de Neptuno. Cuatro mil trescientos ochenta militares avanzan en formación. Ciento ochenta y tres vehículos los acompañan. Ochenta y dos aeronaves surcan el cielo. Doscientos ochenta y seis caballos completan la marcha. Es el Día de la Hispanidad, la Fiesta Nacional de España, y cada año la ceremonia se repite con la misma solemnidad: honores militares, revista de tropas, saltos paracaidistas, izado de bandera, homenaje a los caídos, desfile aéreo con cazas F-18 y Eurofighter. Pero esta tradición que parece tan antigua, tan tejida en el calendario nacional, tiene una historia más reciente de lo que muchos creen.

El 12 de octubre conmemora la llegada de Cristóbal Colón a América en 1492. Ese viaje marcó el inicio de una nueva etapa histórica, la expansión de la lengua española, los vínculos culturales entre España y el continente americano. Por eso la fecha es festivo en todo el país. Pero el desfile militar no nació para celebrar aquel viaje ni ninguna victoria de armas. Su presencia en la Fiesta Nacional responde a una decisión tomada mucho después, cuando las autoridades optaron por trasladar a este día los actos más importantes de las Fuerzas Armadas.

Antes de 1997, el Día de las Fuerzas Armadas se celebraba el 30 de mayo, coincidiendo con la festividad de San Fernando. Desde 1978, cuando el Gobierno fijó esa fecha, los actos militares se organizaban de manera distinta a como los conocemos hoy. No había una concentración única en la capital. En cambio, cada año una Capitanía General asumía un protagonismo especial y acogía algunos de los actos más destacados. Las paradas militares, los homenajes a la bandera, las actividades de distintos cuerpos, se llevaban a diferentes puntos del país. La idea era acercar los ejércitos a la sociedad, permitir que la población se aproximara a las unidades militares sin que todo quedara limitado a Madrid, dar a conocer mejor el papel de las Fuerzas Armadas en la vida nacional.

El cambio definitivo llegó en 1997. El Real Decreto 862/1997, aprobado el 6 de junio, trasladó al 12 de octubre los actos más significativos del Día de las Fuerzas Armadas. Desde entonces, el desfile militar quedó vinculado a la Fiesta Nacional de España, presidida por los Reyes y con la participación de los principales representantes del Estado. La medida buscaba reforzar el carácter institucional del 12 de octubre, hacer coincidir la celebración nacional con el homenaje a las Fuerzas Armadas. Fue una decisión administrativa que transformó la naturaleza de ambas conmemoraciones, uniendo en un solo acto lo que antes eran celebraciones separadas.

Conviene aclarar un punto que genera confusión cada año: el Día de las Fuerzas Armadas no desapareció con aquel cambio. Sigue celebrándose. Lo que cambió fue dónde y cómo se conmemora su acto más visible, más institucional, más transmitido. La unión entre el 12 de octubre y el desfile militar es posterior a la fijación de la Fiesta Nacional. Primero se estableció la conmemoración de Colón y América. Años después, se decidió que los militares marcharan ese mismo día.

Este año, el desfile comenzará a las once de la mañana. La ceremonia abrirá con honores militares y revista de tropas. Después vendrán el salto paracaidista, el izado de la bandera y el homenaje a quienes dieron su vida por España. Luego el desfile aéreo, con los cazas y helicópteros que cada año generan expectación entre quienes acuden a verlo en directo. Es un acto que ha adquirido peso institucional, que marca el calendario político y mediático del país. Pero su presencia en esta fecha es, en realidad, un acuerdo de hace apenas tres décadas.