El cabello como acto político: del poder invisible de las mujeres blancas a la lealtad MAGA

El cabello no es un asunto trivial. Esa es la premisa central del trabajo de la crítica cultural Sarah Mesle, quien en su libro Tangled examina cómo la melena de las mujeres blancas funciona como vehículo silencioso de poder político, privilegio racial y complicidad ideológica, frecuentemente disfrazado bajo la apariencia de una simple decisión estética personal.

La historia de cómo el cabello se convierte en política comienza en lugares inesperados. Cuando Letizia Ortiz decidió dejar de cubrir sus canas, la prensa británica convirtió su decisión en motivo de debate. Las primeras damas estadounidenses han sido sometidas a escrutinio similar: Nancy Reagan se arreglaba el pelo al menos una vez a la semana, Jacqueline Kennedy se cepillaba el pelo 75 veces cada noche, y Michelle Obama, consciente de que su peinado sería politizado, optó por llevar la melena lisa durante todo el mandato de su marido. Estos no son detalles menores. Son actos de negociación constante entre la identidad personal y la expectativa pública.

Mesle argumenta que existe un componente claro de misoginia en cómo se trivializa el cabello de las mujeres. Dedicar tiempo, dinero o energía emocional a la propia melena puede interpretarse como señal de que no se es una persona seria, incluso entre otras mujeres. Pero aquí ocurre algo más complejo: esa misoginia funciona como un filtro que permite a las mujeres blancas no ver su propio poder racializado. Al asumir que los sentimientos respecto al cabello tienen que ver únicamente con una feminidad trivializada, se evita reconocer cómo esos sentimientos se entrecruzan con una posición racial privilegiada. El cabello de las mujeres de color es terreno profundamente político; el de las mujeres blancas se presenta como puramente estético. Esa aparente inocencia es precisamente lo que lo hace tan poderoso y tan peligroso.

El vello corporal ocupa un lugar destacado en este análisis. Cuando una mujer decide no depilarse, el vello se convierte en un acto de insubordinación que merece una respuesta agresiva. La cultura ha convertido el deseo de eliminar el vello en un rasgo propio de la feminidad, cuando la realidad es que la mujer ideal —a diferencia de casi todas las mujeres reales— no tiene vello. Mesle utiliza un ejemplo provocador: un video de Gwyneth Paltrow practicando dry brushing, cepillándose la piel con cerdas. Si Paltrow tuviera vello corporal visible, ese vello se convertiría en el centro de atención, arruinando el anuncio. Los cuerpos sin vello se han convertido en el punto de partida desde el cual puede comenzar la belleza, incluso la feminidad misma. Otras formas de hacer del cabello un acto político incluyen no cubrir las canas, que una mujer joven se rape la cabeza, o que una anciana se deje el cabello largo. El cine de terror recurre a la Hagsploitation, la obsesión por la vejez como forma de provocar miedo colectivo, mostrando mujeres ancianas con cabellera grisácea. En un mundo profundamente edadista, una mujer que no oculta el paso del tiempo se convierte de inmediato en foco del terror.

Las mujeres MAGA representan un caso de estudio particular. Están obsesionadas con largas melenas que caen en ondas suaves, sutilmente iluminadas con mechas. Mesle describe este cabello como algo que evoca nostalgia por el pasado mientras es claramente moderno y tecnológico, resultado de tenacillas y extensiones. Se habla de los rizos de Utah, en referencia a las influencers mormonas que los popularizaron, rizos que enfatizan que el cabello ha sido rizado pero crece liso de manera natural. Mesle sostiene que este cabello largo expresa un compromiso a largo plazo con Trump, quien está obsesionado con la lealtad. Llevar este peinado es decir: estoy totalmente comprometida con esto, no simplemente sigo tendencias. Es una representación auténtica de lealtad y una voluntad de someterse a la definición de belleza de Trump, similar a cómo el maquillaje agresivo funciona como equivalente femenino del Cybertruck.

Otros peinados icónicos revelan dinámicas políticas diferentes. El corte Rachel Green de Friends se convirtió en símbolo estético de la transición hacia la economía global, la era digital y la información. Era poderoso porque encontraba justo el límite superior de lo que se considera normal, permitiendo a las personas considerarse modernas o transgresoras sin dejar de encajar. Cuando Hillary Clinton tanteó su candidatura presidencial, se cortó el pelo inspirándose en Rachel Green. El corte desgreñado de Meg Ryan representa otra versión: salvaje y alocado, pero no demasiado. El corte Karen, popularizado por Kate Gosselin, tomó el Rachel y lo llevó al otro lado, volviéndose más impactante.

Terminar sin mencionar a Dolly Parton sería un error. La cantante recientemente fallecida utilizaba pelucas sintéticas de un rubio extremo que mostraban su comprensión del poder de las normas blancas y su rechazo a someterse fielmente a sus condiciones. Su cabello era real, se podía tocar y tenía textura, pero no era natural. Era abundante, lujoso y caro, pero no implicaba beneficio social alguno asociado a aparentar riqueza. Parton conservaba su pelo como signo de identidad moralmente responsable mientras lo utilizaba para mostrar cuánto le importaban poco los códigos femeninos normalizados y peligrosamente estrechos de la prosperidad. En última instancia, pensar que hablar del cabello es algo banal es profundamente absurdo. Para no tener un pelo de tonto, a veces es necesario hablar del pelo.