Eixo intestino-pele é central na dermatite atópica, aponta revisão de estudos

A dermatite atópica é uma doença inflamatória crônica que transforma a pele em um campo de batalha — lesões, coceira intensa, desconforto constante. Afeta entre 7% e 10% dos adultos e chega a atingir um quarto das crianças pequenas. Nos últimos vinte anos, os casos dispararam nos países desenvolvidos, e os cientistas ainda estão montando as peças do quebra-cabeça que explica por quê.

Um artigo de revisão publicado por pesquisadores da Universidade de São Paulo e da Universidade Federal de São Paulo no International Journal of Molecular Sciences oferece uma pista importante: o intestino. Não é metáfora. A microbiota intestinal — o ecossistema de bactérias que vive dentro de nós — está no centro da investigação mais recente sobre a doença. Sabri Saeed Sanabani, pesquisador do Instituto de Medicina Tropical da USP e coordenador do trabalho, explica que essa microbiota é responsável por regular 70% do sistema imunológico e mantém a integridade tanto da barreira da pele quanto do trato gastrointestinal. Ela controla como absorvemos nutrientes e equilibramos energia. E está conectada diretamente com a pele — o que os pesquisadores chamam de eixo intestino-pele.

O que diferencia a pele de quem tem dermatite atópica é a composição alterada dessa microbiota intestinal. Pacientes com a doença apresentam níveis aumentados de bactérias como Clostridium difficile, Escherichia coli e S. aureus. Ao mesmo tempo, têm menos das bactérias produtoras de ácidos graxos de cadeia curta — Bifidobacterium, Bacteroidetes e Bacteroides — que são protetoras. Quando esses ácidos graxos diminuem, a inflamação intestinal pode começar mesmo em pessoas saudáveis. A comparação é clara: pessoas sem dermatite atópica têm um perfil bacteriano completamente diferente.

A genética também entra na equação. Estudos recentes usando análise genômica ampla identificaram vários marcadores ligados à suscetibilidade e progressão da doença. As mutações no gene da filagrina — uma proteína que se conecta às fibras de queratina nas células da pele — são o fator de risco mais bem estabelecido para dermatite atópica. Mas ainda não se sabe se as alterações na microbiota são determinadas geneticamente ou se vêm de fora.

Os fatores ambientais permanecem em grande parte um mistério, mas sabe-se que alérgenos, irritantes, poluição e exposição microbiana contribuem para danificar a barreira cutânea e desequilibrar a microbiota. Uma hipótese que ganhou força é a falta de exposição a bactérias benéficas nos países desenvolvidos — o que afeta a maturação imunológica, o processo pelo qual o sistema imune aprende a responder após o primeiro contato com microrganismos.

O aumento considerável de casos no século 21 é atribuído a essa combinação: genética, autoimunidade, comprometimento da barreira cutânea, infecções virais, alterações na microbiota, mudanças nos hábitos alimentares e no estilo de vida. Nenhum fator sozinho explica tudo. Todos trabalham juntos.

O lado promissor está nas estratégias terapêuticas que começam a emergir. Alterações epigenéticas — mudanças que afetam como os genes se expressam — estão sendo exploradas como possíveis alvos de tratamento. Pesquisas mostram que a diversidade microbiana intestinal pode ser modulada por dieta, prebióticos, probióticos e até transplante de microbiota fecal. Nenhuma dessas abordagens é ainda um tratamento estabelecido, mas todas têm evidência científica que as sustenta.

Sanabani ressalta que o objetivo da revisão foi organizar os trabalhos científicos disponíveis e identificar as lacunas de conhecimento que precisam ser preenchidas. O quebra-cabeça ainda não está completo. Mas agora sabemos onde procurar as peças que faltam.