EE. UU. destruye 9 instalaciones en Siria; reportan al menos 22 muertos

El viernes 26 de febrero, el Pentágono anunció que había destruido nueve instalaciones militares en territorio sirio, cerca de la frontera con Irak, en un bombardeo que marcaba el primer ataque autorizado por el presidente Joe Biden desde su toma de posesión poco más de un mes antes. Dos aviones F-15E Strike Eagle lanzaron siete cohetes de precisión guiada contra objetivos en el punto de control de entrada de la ciudad de Abu Kamal. Según el secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, nueve instalaciones fueron completamente destruidas y dos más sufrieron daños parciales, quedando todas ellas "funcionalmente" inutilizadas.

Kirby presentó el ataque como una respuesta necesaria y una "señal muy clara" de que Estados Unidos protegería a su personal y a sus aliados en la región. El portavoz enfatizó que la operación enviaba un mensaje de disuasión sobre las consecuencias de atacar a estadounidenses, a sus socios iraquíes y a sus instalaciones. Sin embargo, se abstuvo de proporcionar cifras de víctimas, aunque reconoció tener reportes preliminares sobre bajas.

El bombardeo llegaba después de una escalada de violencia contra presencia estadounidense en Irak. Apenas cinco días antes, el lunes 22 de febrero, la Embajada de Estados Unidos en Bagdad había sido atacada con dos misiles tipo katiusha que impactaron en el exterior de sus instalaciones en la Zona Verde. Una semana anterior a eso, el 15 de febrero, un soldado estadounidense resultó herido y un contratista murió cuando varios cohetes katiushas golpearon posiciones en Erbil, la capital del Kurdistán iraquí, incluyendo tres impactos en el aeropuerto de la ciudad.

Estos ataques contra instalaciones estadounidenses en Irak se enraizaban en una tensión más profunda que se remontaba a enero de 2020, cuando Estados Unidos llevó a cabo un bombardeo selectivo en Bagdad que mató al poderoso comandante iraní Qasem Soleimaní. Esa acción fue ampliamente criticada por fuerzas políticas iraquíes y por milicias proiraníes del país, que prometieron venganza. Aunque grupos armados poco conocidos frecuentemente reivindicaban los ataques contra la Zona Verde, Washington acusaba directamente a Kataib Hizbulá, una milicia iraquí financiada por Irán y clasificada por Estados Unidos como organización terrorista.

Las cifras de víctimas del bombardeo sirio variaban según la fuente. Una fuente militar siria le dijo a la agencia Efe que el ataque estadounidense había golpeado una zona "deshabitada" y causó un muerto en las filas del Ejército sirio. Sin embargo, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, una organización con sede en Londres que mantiene una amplia red de colaboradores sobre el terreno, reportó que al menos 22 combatientes de milicias proiraníes murieron en el bombardeo. La discrepancia entre estas cifras reflejaba la dificultad de verificar información en una región donde múltiples actores operaban en las sombras y donde la información se filtraba a través de canales con intereses políticos contrapuestos.

El bombardeo representaba un punto de inflexión en la política de Biden hacia Siria e Irak, demostrando una disposición a usar la fuerza aérea de manera selectiva. Pero también subrayaba una realidad más amplia: la presencia militar estadounidense en la región seguía siendo un imán para la violencia, y la cadena de represalias y contrarrrepresalias mostraba pocos signos de agotarse. Con milicias proiraníes prometiendo continuar sus ataques y Estados Unidos señalando su determinación de defenderse, la región parecía atrapada en un ciclo que ninguno de los dos bandos parecía capaz de romper.