Drones ucranianos 'caçam' blindados americanos e depois ensinam táticas em exercício na Alemanha

Na primavera de 2026, uma companhia mecanizada do Exército dos EUA entrou num campo de treino militar em Hohenfels, na Alemanha, para participar no exercício Combined Resolve. O que os soldados americanos não sabiam era que o céu acima deles já estava ocupado. Operadores ucranianos de drones da 412ª Brigada de Sistemas Não Tripulados Nemesis os esperavam — homens e mulheres que tinham passado anos a aperfeiçoar estas técnicas não em simuladores, mas em combate real contra as forças russas.

Durante dez dias, a Blackhawk Company, 2.º Batalhão do 7.º Regimento de Cavalaria, tentou sobreviver num campo de batalha onde quase cada movimento podia ser visto de cima. Os Bradley entraram em coluna através de um ponto de acesso limitado no dia 22 de abril. Os ucranianos já estavam no ar. O que se seguiu foi uma lição humilhante em vulnerabilidade. Os drones de reconhecimento ucranianos observavam a formação americana com facilidade, colocando um problema que a unidade americana não estava habituada a resolver — como permanecer invisível a olhos que pairavam permanentemente no céu. A companhia não dispunha sequer de alguns dos mais recentes sistemas contra drones que o Exército dos EUA estava a testar nessa altura.

Os americanos foram forçados a repensar tudo. Em vez de formações convencionais, começaram a dispersar veículos e militares tanto quanto possível. Os Bradley foram escondidos debaixo de vegetação densa. O capitão Allan W. Watson, comandante da Blackhawk Company, descreveu uma mudança fundamental na forma de pensar: "Passámos a ser mais deliberados nos nossos movimentos." A unidade começou a estudar a sua própria assinatura aérea, perguntando-se como é que cada veículo parecia visto de cima — uma pergunta que nunca tinha sido central para uma formação mecanizada habituada a pensar o campo de batalha ao nível do solo.

As estradas e caminhos representavam armadilhas. Eram as rotas naturais para veículos pesados, mas também os locais mais previsíveis para os operadores de drones procurarem. A companhia começou a procurar ravinas, vales e zonas densamente arborizadas. Isso obrigou os Bradley a chegar a locais onde normalmente uma formação mecanizada preferiria não entrar. Watson descreveu momentos em que se encontrava praticamente de lado na torre do seu Bradley enquanto os pelotões atravessavam encostas com cerca de 40 graus de inclinação. Era levar os veículos aos seus limites, mas o terreno oferecia aquilo que os americanos procuravam: cobertura natural. Os drones continuaram a encontrá-los. O exercício registou perdas simuladas de Bradley, tanques e tripulações.

Mas Watson rejeitou uma conclusão fácil que ganhou força depois dos exercícios: a de que os drones ucranianos tinham simplesmente "arrasado" as forças blindadas americanas. Segundo o comandante, os Bradley e os tanques Abrams continuaram a oferecer duas vantagens essenciais — proteção aos militares no interior e capacidade para atravessar rapidamente terrenos que atrasariam forças mais ligeiras. O problema não era necessariamente o blindado. Era utilizá-lo segundo regras concebidas para uma época em que não havia pequenos olhos baratos permanentemente no céu.

Ao sexto dia, a dinâmica mudou. A Blackhawk Company passou das operações defensivas para as ofensivas. E a Nemesis mudou de lado. Os mesmos ucranianos que tinham passado vários dias a procurar os Bradley a partir do céu começaram a trabalhar ao lado dos americanos. Foi, segundo Watson, uma das partes mais valiosas de todo o exercício. Os operadores ucranianos demonstraram técnicas aperfeiçoadas durante anos de combate, incluindo formas de fazer drones relativamente baratos percorrerem distâncias surpreendentes. Mas a principal lição não estava propriamente no drone. Estava na velocidade com que a informação circulava.

Os ucranianos mostraram aos americanos como reduzir aquilo que os militares designam por cadeia "sensor-to-shooter" — o tempo entre um sensor encontrar um alvo, identificá-lo, determinar a localização, transmitir essa informação à arma capaz de o atingir e disparar. Quanto mais tempo todo o processo demorar, maior é a possibilidade de o alvo desaparecer. Watson descreveu aquilo que observou como uma verdadeira "masterclass" na gestão e velocidade desta cadeia, combinando tecnologia com táticas desenvolvidas em combate real. Os americanos saíram da Alemanha com técnicas que o comandante acredita poderem agora ser incorporadas nas próprias formações.

Mas houve uma última conclusão que Watson considerou essencial. Apesar dos drones, sensores, comunicações e sistemas cada vez mais sofisticados, o ser humano continua a ser o elemento decisivo — e também uma vulnerabilidade. A própria Blackhawk Company conseguiu, em determinados momentos, virar o jogo contra os operadores ucranianos. "Quando manobrámos e fizemos os caçadores da Nemesis sentirem-se como os caçados, os céus ficaram limpos", escreveu o capitão. Depois de dez dias, a lição não era que os Bradley e Abrams tinham deixado de ter lugar no campo de batalha. Era outra: num campo de batalha onde alguém pode estar permanentemente a observar do céu, até uma das forças mecanizadas mais poderosas do mundo tem de reaprender onde se esconde, por onde se move e, sobretudo, como parece quando vista de cima.