Dormir más de 9 horas se vincula con biomarcador del Alzheimer

Los científicos de UT Health San Antonio descubrieron algo inquietante en los datos de más de dos mil participantes: las personas que duermen habitualmente nueve horas o más cada noche presentan niveles más altos de p-tau181, una proteína en la sangre fuertemente vinculada con el Alzheimer. El hallazgo, publicado en mayo en la revista Alzheimer's & Dementia, proviene del análisis de participantes del Framingham Heart Study, uno de los proyectos de investigación médica más longevos y respetados del mundo.

Vanessa M. Young, investigadora posdoctoral del Instituto Glenn Biggs para el Alzheimer y las Enfermedades Neurodegenerativas, dirigió el trabajo. Ella es clara sobre lo que el estudio sí y no demuestra: la investigación encontró una asociación, no una causa. Dormir demasiado no causa Alzheimer. Pero el sueño prolongado parece estar relacionado con cambios biológicos que ocurren en las fases iniciales de la enfermedad, algo que merece atención.

Los investigadores observaron que los niveles de p-tau181 comenzaban a elevarse cuando las personas dormían alrededor de ocho horas y media por noche de forma regular. El aumento era más pronunciado en quienes descansaban diez horas o más. La p-tau181 es una forma modificada de la proteína tau, considerada hoy uno de los biomarcadores más confiables para identificar el Alzheimer en sus etapas tempranas. A diferencia de hace unos años, ahora puede medirse mediante un simple análisis de sangre, lo que abre nuevas posibilidades para detectar la enfermedad antes de que aparezcan los síntomas.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo utilizó modelos estadísticos sofisticados llamados splines cúbicos restringidos, herramientas que permiten detectar relaciones complejas entre variables sin asumir comportamientos lineales. Esto fue importante: la relación entre horas de sueño y niveles de p-tau181 no aumentaba de manera uniforme, sino que se intensificaba conforme más dormían los participantes. El análisis también consideró múltiples factores que podrían influir tanto en el sueño como en la salud cerebral: edad, sexo, depresión, apnea obstructiva del sueño, función renal y la presencia del gen APOE ε4, una variante genética asociada con mayor riesgo de Alzheimer. Incluso después de ajustar por todos estos factores, la relación entre dormir prolongadamente y tener niveles elevados de p-tau181 se mantuvo estadísticamente significativa.

Los participantes tenían una edad promedio cercana a los setenta años, y el 55.2 por ciento eran mujeres. Este trabajo amplía investigaciones anteriores del mismo grupo. En 2025, algunos de sus integrantes publicaron un estudio que encontró que dormir nueve horas o más se asociaba con peor rendimiento cognitivo, especialmente en personas con depresión. Esta nueva investigación va más allá: incorpora biomarcadores sanguíneos de neurodegeneración y ajusta los resultados considerando diversas condiciones médicas, ofreciendo una visión más completa.

La pregunta que muchos se hacen es inevitable: ¿si duermo muchas horas, tengo Alzheimer? La respuesta es no. Los autores son enfáticos en aclarar que aún no se sabe si el sueño prolongado contribuye al desarrollo de la enfermedad o si, por el contrario, los cambios cerebrales propios de las fases iniciales del Alzheimer hacen que algunas personas necesiten dormir más. Serán necesarios estudios de seguimiento a largo plazo para confirmar estos resultados y entender la dirección de esta relación.

El contexto global hace que este trabajo sea relevante. Alrededor de 57 millones de personas viven actualmente con algún tipo de demencia en el mundo, y el Alzheimer representa entre el 60 y el 70 por ciento de esos casos. Aunque en los últimos años se han desarrollado tratamientos capaces de modificar parcialmente la evolución de la enfermedad, el Alzheimer sigue siendo uno de los principales desafíos de la medicina. Por eso, identificar factores de riesgo potencialmente modificables, como los hábitos de sueño, es una prioridad. Según Young, comprender mejor la relación entre la duración del sueño y los biomarcadores cerebrales podría facilitar la identificación temprana de personas con mayor riesgo antes de que aparezcan los primeros síntomas.