Día Mundial de la Visión: OMS y IAPB crean conciencia sobre salud ocular

Cada 8 de octubre, la Organización Mundial de la Salud y la Agencia Internacional para la Prevención de la Ceguera convocan al mundo a reflexionar sobre algo que la mayoría da por sentado: la capacidad de ver. El Día Mundial de la Visión existe para recordar que esta facultad no es universal, y que cuando falla, las consecuencias son profundas.

La cifra que sostiene esta conmemoración es contundente. Según el primer informe mundial sobre la visión publicado por la OMS, mil millones de personas en todo el planeta viven con deficiencia visual. No se trata de una estimación especulativa. Estas mil millones de personas comparten una característica común: no han recibido la atención médica oftalmológica oportuna que habría podido preservar o mejorar su visión. Es decir, la mayoría de estos casos eran evitables.

Los factores detrás de esta realidad son estructurales y acelerados. El envejecimiento de la población mundial significa que más personas entran en edades donde los problemas visuales se vuelven comunes. Los cambios en los estilos de vida—más tiempo frente a pantallas, menos actividad al aire libre, dietas menos nutritivas—contribuyen al deterioro ocular. Pero el factor más determinante es el acceso limitado a servicios oftalmológicos de calidad. Millones de personas simplemente no pueden llegar a un oftalmólogo, o no pueden pagarlo, o no saben que deberían hacerlo.

En el contexto de 2020, cuando la pandemia de coronavirus restringía los desplazamientos y las consultas médicas, este acceso se volvió aún más precario. Los especialistas del Consejo Argentino de Oftalmología, trabajando junto a Transitions Optical, una empresa especializada en lentes fotosensibles, identificaron una serie de señales de alerta que las personas pueden reconocer en sí mismas o en sus hijos. En adultos, la visión borrosa al intentar enfocar objetos cercanos o lejanos, los dolores de cabeza en las sienes, la fatiga visual, el lagrimeo excesivo, la dificultad para leer letra pequeña, la sensibilidad extrema a la luz, los ojos rojos o hinchados, y la necesidad de sostener materiales de lectura a distancia para enfocarlos—todos estos son indicadores de que algo no funciona correctamente. En niños, los signos son a menudo más evidentes: frotarse los ojos constantemente, sentarse muy cerca del televisor, acercar objetos al rostro para verlos, entrecerrar los ojos, tropezar frecuentemente, o saltarse palabras al leer.

La prevención, sin embargo, no es complicada. Los especialistas recomiendan cinco acciones concretas. Primero, un examen oftalmológico al menos una vez por año. Segundo, adoptar hábitos alimenticios que incluyan vitaminas A, B, C, E, zinc y ácidos grasos esenciales—nutrientes cuya carencia puede desencadenar problemas visuales—además de ejercicio regular, evitar el tabaco y no automedicarse. Tercero, reconocer cuándo los ojos están cansados y darles descanso en lugar de forzarlos. Cuarto, la prevención temprana en niños mediante gafas correctivas cuando sea necesario, tanto para actividades frente a la computadora como para juegos al aire libre. Y quinto, el uso diario de lentes inteligentes que se adapten a la luz para proteger los ojos del estrés visual.

Lo que subyace en estas recomendaciones es una verdad incómoda: la mayoría de las personas que viven con deficiencia visual no tienen que hacerlo. Mil millones de personas podrían ver mejor si tuvieran acceso a un oftalmólogo, a gafas, a información básica sobre cuidado ocular. El Día Mundial de la Visión no celebra la visión en sí, sino la posibilidad de que algún día, todos tengan acceso a preservarla.