Deutsche Vorurteile: Zwischen Bürokratie, Föderalismus und regionaler Vielfalt

Jede Nation trägt einen Satz von Klischees mit sich herum wie ein Reisegepäck, das man nie ganz ablegen kann. Die Österreicher gelten als diplomatisch, die Schwaben als sparsam, die Italiener als leidenschaftlich. Solche Vorurteile sind harmlos, sogar charmant, solange niemand sie zu ernst nimmt – sie sind Stoff für Witze und Lieder, ein gemeinsamer Vorrat an Bildern, die wir alle kennen und über die wir lachen können. Aber bei den Deutschen liegt etwas anders vor. Die Vorurteile über sie sind nicht nur zahlreich; sie widersprechen sich fundamental, und das sagt uns etwas Wichtiges über das Land selbst.

Es gab eine Zeit, in der die Deutschen als tiefsinnig und romantisch galten, als Idealisten und Träumer. Das war die Erzählung einer früheren Epoche. Dann kam etwas anderes dazwischen – der Schrecken der Geschichte – und die Wahrnehmung verschob sich. Plötzlich waren die Deutschen nicht mehr die Romantiker, sondern die Präzisen, die Ingenieure, die Menschen, die Dinge akkurat ausführen. Sie waren gleichzeitig preußisch und verträumt, Staatsbeamte und mittelständische Fabrikanten. Diese innere Widersprüchlichkeit ist kein Fehler der Wahrnehmung; sie ist real.

Heute dominiert ein anderes Bild: Die Deutschen versinken in Kleinstaaterei, heißt es. Ihr föderales System blockiert entschiedene Maßnahmen. Sie sind Bürokraten, die Verwaltung lieben, die Sicherheit dem Risiko vorziehen. Bei jedem Anstieg der Preise reden sie von Inflation. Sie sind ständig auf Ausgleich bedacht. Und dann das Fehlen einer dominanten Hauptstadt, einer Zentrale, von der aus alles bestimmt wird – das wird als Mangel beklagt, als etwas, das Deutschland von den wirklich zivilisierten Ländern unterscheidet. Paris, London, Harvard, Oxford: Das ist, so die Vorstellung, wie es sein sollte. Ein Land, das von der Weisheit seiner zentralen Elite gelenkt wird.

Aber wer sich Frankreich und England wirklich anschaut, wer die Funktionsweise dieser zentralisierten Systeme studiert, entdeckt etwas anderes. Zentralismus ist häufig nur ein anderer Name für etwas viel Profaneres: die Korruption von Menschen, die zusammen zur Schule gegangen sind, die sich kennen, die ihre gegenseitige Versorgung als Freundschaft tarnen. Die Zentrale ist nicht unbedingt weise. Sie ist oft nur eng verflochten.

Das föderale System Deutschlands, das heute unter dem Namen Föderalismus läuft, erzeugt tatsächlich Langsamkeit. Wenn es darum geht, etwas durchzusetzen, braucht es Zeit. Aber diese Langsamkeit hat eine andere Seite: Sie verhindert auch, dass das Falsche schnell durchgesetzt wird. Als Vorschläge wie das Schreiben nach Gehör oder die Abschaffung von Schulnoten aufkamen, stand zwischen diesen Ideen und ihrer flächendeckenden Umsetzung genau diese Kleinstaaterei. Ähnlich bei neueren Experimenten wie dem Gedanken, die Polizei durch Sozialarbeit zu ersetzen – Berlin kann es versuchen, ohne dass der Rest des Landes mitgezogen wird. Das ist nicht ein Mangel des Systems; das ist sein Schutz.

Die Bürokratie, die in Deutschland so schwer auf allem lastet, ist nicht einfach ein historisches Erbe oder eine nationale Macke. Sie ist der sichtbare Ausdruck einer tiefen deutschen Sehnsucht nach Sicherheit und nach Demokratie. Alles soll abgestimmt werden, alles soll durch den demokratischen Prozess gehen. Die Forderung nach Demokratisierung aller Bereiche kommt nicht von außen oder von oben; sie kommt aus dem Inneren des Landes selbst. Die Deutschen schätzen auch Wertarbeit, und das gilt auch für juristische Arbeit. Ein französischer Intellektueller hat es einmal prägnant formuliert: Die Deutschen wissen oft nicht, was sie wollen, aber wenn man es ihnen sagt, führen sie es mit großer Genauigkeit aus.

Das Fehlen einer dominanten Hauptstadt wird häufig beklagt. Aber Goethe sah das anders. In seinem Essay von 1795 erkannte er in der regionalen Zerstreuung der deutschen Literatur nicht einen Mangel, sondern eine Eigenart, eine Stärke. Es gibt in Deutschland keinen Ort, an dem man sein muss, um sich lebendig zu fühlen. Die Provinz ist hier nicht nur ländlich; sie ist auch urban. Deutschland hat mehr als doppelt so viele Großstädte wie Frankreich. Und die deutsche Entsprechung zur Provence – jene Orte, wo Leben sich konzentriert und intensiviert – liegt überall: in Nordfriesland wie in Oberbayern. Das ist nicht Mangel. Das ist Vielfalt.