Desigualdade na Região Metropolitana do Rio iguala-se à do Nordeste

A Região Metropolitana do Rio de Janeiro chegou a um ponto de ruptura. Os números, extraídos de uma pesquisa do Observatório de Metrópoles em parceria com a PUC do Rio Grande do Sul e o Observatório da Dívida Social, revelam uma realidade que poucos queriam encarar: a desigualdade de renda na metrópole carioca agora se equipara à do Nordeste, uma das regiões mais desiguais do país.

No primeiro trimestre de 2021, os 10% mais ricos da região metropolitana — que abrange 22 municípios, incluindo a capital e os da Baixada — auferiam uma renda média per capita 74,6 vezes superior à dos 40% mais pobres. Doze meses antes, essa proporção era de 35,6 vezes. O salto é vertiginoso. Enquanto os mais abastados ganhavam em média R$ 7.271, aqueles que viviam na base da pirâmide social recebiam R$ 96,8 mensais — uma quantia que mal alcançava um quarto do salário mínimo da época. Para colocar em perspectiva: esses R$ 96,8 precisavam cobrir alimentação, transporte, moradia e tudo mais que uma pessoa necessita para sobreviver em uma metrópole.

O Rio não ocupa o topo desse ranking deprimente. Apenas João Pessoa, na Paraíba, apresenta números ainda piores: lá, a renda dos 10% mais ricos é 99,9 vezes maior que a dos mais pobres. Mas estar em segundo lugar nessa competição pela desigualdade não é motivo para alívio. É um sinal de que a estrutura econômica da região metropolitana carioca — apesar de sua sofisticação relativa e complexidade — produz e reproduz pobreza em escala industrial.

Marcelo Ribeiro, economista e professor do Instituto de Pesquisa e Planejamento Urbano e Regional da UFRJ, um dos coordenadores do estudo, aponta a raiz do problema: informalidade. O Rio de Janeiro, segundo ele, carrega um paradoxo. Possui uma economia complexa, diversificada, mas boa parte dessa atividade econômica é precária. Camelôs, vendedores ambulantes, trabalhos sem vínculo formal — essas são as ocupações que definem o mercado de trabalho para milhões de pessoas. Quando a pandemia chegou, essas pessoas foram as primeiras a perder renda, porque seus vínculos com o mercado de trabalho eram frágeis demais para resistir.

A pandemia de Covid-19 não criou essa desigualdade, mas a acelerou. O aumento observado entre 2020 e 2021 não veio de uma explosão de ganhos entre os ricos — veio do colapso de renda entre os pobres. Pessoas que já viviam à margem perderam ainda mais. Aqueles que dependiam de trabalho informal, sem proteção legal, sem direitos trabalhistas, foram os primeiros a sofrer quando a economia se contraiu.

Os dados vêm da Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios Contínua, realizada pelo IBGE, o que lhes confere solidez metodológica. Não são estimativas ou projeções. São números que refletem a realidade vivida por milhões de pessoas na região metropolitana do Rio. E essa realidade é a de uma metrópole que, apesar de sua importância econômica e cultural, não consegue oferecer oportunidades básicas de renda para a maioria de sua população.

O que vem a seguir é incerto. A pesquisa documenta um momento — o primeiro trimestre de 2021 — quando a pandemia ainda estava em seu auge no Brasil. Mas a estrutura que produziu esses números, a informalidade crônica e os vínculos frágeis no mercado de trabalho, permanece. Sem mudanças estruturais na economia do Rio, sem políticas que fortaleçam o trabalho formal e ampliem oportunidades para os mais pobres, esses números tendem a persistir ou piorar.